Les séries éliminatoires du circuit midget AAA ont connu une « révolution » cette année, qui culminera jeudi à Saint-Hyacinthe avec la nouvelle Classique des champions. Un événement qui deviendra une journée majeure au Québec, espère le président de la ligue, qui cite en exemple le fameux Frozen Four du hockey universitaire américain.
Arrivé il y a cinq ans, Yanick Lévesque cherchait dès le départ une solution pour permettre à ses joueurs de rester sur la glace le plus longtemps possible, tout en réduisant le nombre de matchs joués les soirs de semaine, lorsqu’ils sont à l’école.
« Nous voulions les garder motivés », souligne-t-il. Nos jeunes sont en Sports-études, donc quand leur équipe a été éliminée, on a senti leur motivation diminuer un peu et c’est devenu plus difficile à gérer.
Avec la nouvelle formule, les équipes éliminées ont une nouvelle chance de se qualifier pour le tournoi ultime, au cours duquel tous les matchs seront des matchs uniques.
Ouvert aux changements
Ce changement a permis de prolonger la saison de près de trois semaines, souligne fièrement le président.
Mais il n’était pas exempt de critiques. Les directeurs généraux et dépisteurs de la LHJMQ ont déploré le retour au jeu des formations éliminées ainsi que l’abolition, en finale, de la série best-of-7, à laquelle on est plus habitué dans le hockey canadien.
M. Lévesque est bien conscient que les changements ne sont pas passés inaperçus, d’autant plus que le format des séries éliminatoires est le même depuis 45 ans.
Le président mentionne cependant n’avoir reçu « que de bons commentaires de la part des joueurs ». « Ils ont embarqué à la fin ! lance Yanick Lévesque. Les équipes et les écoles ont également eu des retours positifs.
« Le championnat du monde de hockey junior se décide aussi sur un match, ajoute-t-il. C’est une formule qui existe. Et nous ne sommes pas fermés à l’ajustement, au contraire. C’est la première année, nous écouterons les commentaires.
Tous les septièmes matchs
M. Lévesque croit également que tant le public que les dépisteurs auront du bon hockey à manger durant la fin de semaine. « Tous les matchs seront comme le septième match d’une série », a-t-il déclaré. Le niveau d’intensité va être excellent.
Les trois premières équipes du classement général de la saison, soit les Vikings de Saint-Eustache, le Blizzard du Séminaire Saint-François et les Lions du Lac-Saint-Louis, seront de la partie.
Après avoir terminé respectivement cinquième et septième au cours de la campagne, les Gaulois de Saint-Hyacinthe et les Estacades de Trois-Rivières s’affronteront en barrage jeudi, espérant pouvoir poursuivre leur tournoi et mettre la main sur le Jimmy -Coupe Ferrari dimanche.
«Ce sont pour la majorité des joueurs qui sont ou seront repêchés dans la LHJMQ. Beaucoup de bons joueurs seront sur la glace ce week-end », a déclaré…
