Après le départ à la retraite de Roger Federer, une autre époque s’achève dans le tennis masculin. Le 20 mars, à l’issue du Masters d’Indian Wells, l’Espagnol Rafael Nadal sera exclu du top 10 mondial pour la première fois depuis… 18 ans.
Ces 18 années consécutives dans le top 10 de la planète sont une marque sans précédent dans le tennis masculin. Les 912 semaines de Nadal dans l’élite le placent loin devant l’Américain Jimmy Connors, qui y a passé 789 semaines entre 1973 et 1988.
En fait, en avril 2005, lorsque l’homme aux 21 titres majeurs entre dans le top 10, l’iPod nano n’est même pas encore lancé.
Seul Navratilova est devant lui
Federer, lui, est resté dans le top 10 pendant 742 semaines consécutives, entre 2002 et 2016. Et tous sexes confondus, un seul athlète devance Nadal dans ce prestigieux palmarès de longévité : l’Américaine Martina Navratilova, restée parmi les 10 meilleures joueuses pendant… 1000 semaines de suite, rapporte le site Tennis.com.
Le fait d’armes exceptionnel de Nadal n’est pas passé inaperçu. Après sa défaite en demi-finale à Dubaï, son plus grand rival encore en activité, le Serbe Novak Djokovic, a souligné sa grande régularité, malgré une carrière souvent ralentie par des blessures graves.
« J’ai un respect total pour lui, a salué le numéro 1 mondial, qui, de son côté, a passé 555 semaines consécutives dans le top 10 entre 2007 et 2017. Pouvoir être dans le top 10 pendant près de 20 ans, c’est tout simplement époustouflant. »
«Cela témoigne de la qualité de son tennis et de sa constance tout au long de l’année. Il joue bien sur toutes les surfaces », a ajouté « Djoko ».
Une absence qui fait mal
Blessé à la jambe lors de sa défaite au deuxième tour de l’Open d’Australie face à l’Américain Mackenzie MacDonald en janvier, « Rafa » ne sait toujours pas quand il pourra reprendre la compétition.
L’Espagnol, actuellement huitième mondial, chutera à la neuvième place lundi. Il est déjà assuré de sauter Indian Wells, qui débute la semaine prochaine, ainsi que le Miami Masters à la fin du mois.
C’est ce premier package qui nuira le plus à son classement. Il y a un an, « Rafa », alors tout feu, tout flamme en début de saison, visait un quatrième titre consécutif en Californie. Nadal avait atteint la finale, où il a été battu par l’Américain Taylor Fritz.
Le 20 mars, le joueur de 36 ans est donc assuré de perdre les 600 points associés à cette finale et de se retrouver, au mieux, 11e mondial.
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