Eva-Maria Sadowski, chercheuse postdoctorale au Muséum d’histoire naturelle de Berlin, n’avait pas d’agenda particulier en tête lorsqu’elle a décidé d’emprunter la plus grande fleur fossile conservée dans l’ambre jamais découverte.
« Je l’ai fait sans aucune attente, je l’ai juste fait parce que j’étais curieuse », a-t-elle déclaré.
Sa curiosité a tiré le fil d’un cas d’erreur d’identité vieux de plus de 150 ans, ce qui a donné une image plus claire de ce à quoi ressemblait la forêt d’ambre baltique d’Europe du Nord il y a plus de 33 millions d’années.
La fleur préservée a fleuri à mi-chemin entre l’extinction des derniers dinosaures non oiseaux et l’évolution de l’homme, qui l’a trouvée au 19ème siècle sur un territoire qui fait maintenant partie de la Russie. En 1872, les scientifiques l’ont classé comme Stewartia kowalewskii, un feuillage persistant à fleurs éteint.
L’identité de la fleur d’ambre de la Baltique n’avait pas été révisée jusqu’à ce que l’article du Dr Sadowski dans Scientific Reports soit publié jeudi.
Les plantes en ambre sont une rareté. Parmi les spécimens d’ambre de la Baltique, seuls 1 à 3 % des organismes piégés sont botaniques. Cela pourrait résulter d’un parti pris envers les animaux par les collectionneurs d’ambre, mais cela pourrait aussi être dû au fait que les animaux errent dans des mares de résine collante alors que les plantes doivent tomber accidentellement.
Bien qu’elles soient plus difficiles à trouver, les plantes dans l’ambre fournissent aux paléobotanistes une mine d’informations, a déclaré le Dr Sadowski. L’ambre, qui se forme à partir de résine d’arbre, préserve des spécimens anciens en trois dimensions, révélant « toutes les caractéristiques délicates que vous n’obtenez normalement pas dans d’autres types de fossiles ».
La fleur qui a attiré…
