Malgré le départ à la retraite en fin de saison du directeur général David Poile, les Predators de Nashville se sont assurés de boucler la boucle en faisant venir un autre membre de l’équipe d’origine, Barry Trotz.
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Celui qui a été le premier entraîneur-chef des « Preds » et qui est resté dans l’organisation de 1998 à 2014 a été officiellement présenté aux médias ce lundi. Pour la première fois, le joueur de 60 ans sera DG dans la Ligue nationale de hockey (LNH).
Pour Trotz, c’est avant tout un retour à la maison et un rêve devenu réalité.
« Je voudrais remercier David. En 1997, il m’a téléphoné en disant qu’il voulait m’engager pour faire partie des Predators. Il m’a donné ma chance en offrant le poste à la personne la moins expérimentée qu’il connaissait. Il a probablement fait la même erreur aujourd’hui », a-t-il plaisanté lors d’une conférence de presse.
Trotz n’était pas tout à fait inconnu à l’époque, ayant mené les Pirates de Portland, le club de l’académie des Capitals de Washington, à conquérir la Calder Cup en 1994. Après un séjour de quatre saisons dans le Maine, il reçut volontiers l’appel de Poile.
Pareil mais différent
Celui qui prendra sa retraite le 30 juin prochain était très ému devant les siens. Le rêve de Poile s’est également réalisé il y a 26 ans, couronnant une carrière de plus de 50 ans dans la LNH. Il est également le directeur général le plus titré de l’histoire depuis mars 2018.
« Aujourd’hui, c’est le moment d’une nouvelle voix, d’une nouvelle vision, d’une nouvelle direction pour les Predators. Il y a vingt-six ans, mon objectif était de transformer ce marché du hockey non traditionnel en une communauté de hockey. […] Il est maintenant temps de prendre sa retraite et de devenir le supporter numéro 1 des Predators », a déclaré le Torontois en introduction.
Trotz retrouvera quelques joueurs qu’il a connus avec les Predators à Nashville, dont le défenseur Mattias Ekholm et les attaquants Filip Forsberg et Colton Sissons. Il a également eu de bons mots pour Roman Josi, son ancien protégé, qu’il considère maintenant comme l’un des meilleurs capitaines de la LNH.
« Quand je regarde autour de moi, tout est familier, mais aussi très étrange, car tout a changé », a-t-il admis. Ce qui est resté à Nashville, c’est David Poile. Je me souviens des débuts, quand tout était plus difficile, et je vois le chemin parcouru par l’organisation. Je pourrai m’appuyer sur le travail exceptionnel des 25 dernières années de cet homme.
À sa retraite, Poile, 73 ans, restera avec les Predators dans un rôle consultatif.
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