La bataille entre les voisins de la côte sud, les condamnés et les menacés, n’allait jamais être jolie, mais le pur désespoir engendré par une défenestration potentielle en a fait un concours turbocompressé. Bournemouth l’a remporté à juste titre avec la frappe habilement prise de Marcus Tavernier au début de la seconde mi-temps et une fois qu’il a marqué la menace de Southampton et que la peur de Bournemouth s’est évaporée. Pour eux, la sécurité semble de plus en plus probable.
Dans un contraste sombre, ceux-ci commencent cependant à ressembler à la fin des temps pour Southampton en Premier League. Pauvres en défense, deuxièmes au milieu de terrain et édentés en attaque, ils semblent déjà accepter la rétrogradation, tout comme leur soutien qui s’est dirigé vers la sortie bien avant le coup de sifflet final.
Pire encore, ils manquent manifestement de ce que leurs petits voisins ont : de l’esprit, des leaders, de la cohésion, un plan et la flexibilité de changer de cap. L’entraîneur Ruben Selles a laissé tomber le gardien Gavin Bazunu au profit d’Alex McCarthy, tandis que Duje Caleta-Car a remplacé l’inapte Armel Bella-Kotchap.
West Ham a brutalement stoppé la résurgence improbable de Bournemouth samedi et eux aussi ont démarré en grand péril. Leur manager, Gary O’Neil, a remplacé le joueur inéligible de Southampton, Jack Stephens, par Marcos Senesi, tandis que Matias Vina a été préféré à Adam Smith. Neto a sauvé intelligemment Adam Armstrong et une tête de Theo Walcott a jeté un coup d’œil sur la barre. De l’autre côté, Dominic Solanke s’est faufilé à travers une poignée de défenseurs paniqués avant de tirer juste au-dessus.
Le mal James Ward-Prowse a été remplacé à la mi-temps par Lyanco, permettant à Ainsley Maitland-Niles de prendre en charge une place de milieu de terrain.
Sans leur chef, Southampton était bientôt derrière. Solanke a porté le ballon vers l’avant sans contestation vers Tavernier qui a coupé, dansé autour du lamentable faux-défi de Caleta-Car et enroulé le ballon proprement autour du plongeon de McCarthy pour son cinquième de la saison.
Southampton avait l’air brisé, mais avec Solanke un instrument de terreur et Joe Rothwell un colosse au milieu de terrain, Bournemouth était dynamique, trahi uniquement par leur tendance à surjouer autour du but à domicile.
Pour Southampton, il y a eu un dernier chagrin quand, à la 90e minute, Che Adams a pivoté et marqué après le centre de Stuart Armstrong. Hélas pour lui et, peut-être pour la place de son équipe au premier rang, Var avait remarqué qu’il s’était éloigné du hors-jeu.
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