Systèmes de propulsion exotiques, voitures à deux ou six roues, matériaux composites originaux, habitacle reconfigurable, moteur amovible… Les ingénieurs et designers de Ford ne manquaient pas d’idées.
Encore fallait-il être un peu réaliste…
Ford « voiture de soja » 1941
Photo: Ford
Le plastique, c’est fantastique ! C’est du moins ce que pensait Henry Ford. Dans son obsession de combiner agriculture et industrie, il considérait le soja comme une plante magique. Dans les années 1930, il lance un programme de production de panneaux de carrosserie en plastique à base de fibres de soja. Les premiers dessins sont réalisés par Eugene T. Gregorie mais Ford n’était apparemment pas satisfait. Il confie alors le projet à Lowell E. Overly, qui sera secondé par le chimiste Robert A. Boyer (ce dernier déposera en 1953 les premières demandes de brevet pour des produits d’imitation carnés à base de soja).
Un prototype fut présenté le 13 août 1941. Il était basé sur un châssis tubulaire et utilisait un V8 de 136 pouces cubes (2,2 litres) développant 60 chevaux. Sur le dessus sont installés 14 panneaux de carrosserie en plastique d’un quart de pouce d’épaisseur dits faits de fibres de soja, imprégnés de phénoplaste et de formaldéhyde (une technique relativement similaire aux panneaux Duroplast des Trabant 601 est-allemands, mais avec des fibres de coton). On n’en sait pas plus car la formulation n’a jamais été révélée et aurait aujourd’hui disparu. Le poids final est d’environ 2 000 livres (900 kg), soit près de 25 % de moins qu’une voiture équivalente de l’époque. La Seconde Guerre mondiale stoppera le projet de Ford. Au lendemain du conflit, l’entreprise est plus soucieuse d’assurer sa survie que d’expérimenter. Le prototype sera détruit et les travaux cesseront.
1961 Ford Gyron
Photo: Ford
Une voiture à 4 roues est trop banale. Trois roues, c’est déjà plus intéressant mais encore trop simple. Alors pourquoi pas deux roues ? L’idée est d’optimiser la pénétration de l’air. Il vient d’Alex Tremulis, un designer qui aura une carrière extraordinaire. Avant la Seconde Guerre mondiale, il était responsable du style pour Auburn-Cord-Duesenberg et a travaillé pour plusieurs carrossiers. Suite au bombardement de Pearl Harbor, il rejoint les forces armées. Après le conflit, il dessine les lignes de la Tucker de 1948 avant de retourner dans le studio de stylisme avancé de Ford. Là, il peut développer des concepts autour de sa passion : l’aérodynamique. Il commence à faire les premières esquisses d’une voiture à deux roues stabilisée par un gyroscope.
Le projet prend forme en 1959. Aidé de Syd Mead (illustrateur de génie) et de McKinley Thompson (futur dessinateur du Bronco de 1966), il construit une maquette grandeur nature. assez grand gyroscope, le Gyron a finalement été présenté au Salon de l’auto de New York de 1961 sans cette…
