Le centre du cercle
Il est difficile d’imaginer Justin Trudeau sans Katie Telford, ou Katie Telford sans Justin Trudeau.
Ils sont connus pour communiquer uniquement par contact visuel et ils se font implicitement confiance. « Ils sont tous les deux introvertis et très prudents lorsqu’il s’agit de laisser entrer les gens. Et je pense qu’ils s’entendent de cette façon », a déclaré l’un des anciens membres du personnel. « Et ils ont donc formé cette relation de travail très étroite. »
Telford, 44 ans, travaille aux côtés de Trudeau depuis qu’il a cherché la direction libérale il y a 10 ans, à l’époque où le parti avait été réduit à la troisième place au Parlement canadien après une série de dirigeants décevants.
Dans un formidable partenariat avec Gerald Butts, un ancien militant écologiste et ami proche de Trudeau qui deviendra plus tard son secrétaire principal, elle a orchestré la campagne électorale de 2015 qui a fait sortir les libéraux de l’obscurité pour vaincre les conservateurs de Stephen Harper et former un gouvernement majoritaire.
Jusqu’à ce que Butts démissionne en 2019 au milieu d’un scandale sur des allégations d’ingérence politique dans le système judiciaire, lui et Telford étaient les conseillers les plus proches de Trudeau. Leurs noms étaient souvent mentionnés dans le même souffle, et toutes les décisions importantes passaient par eux.
Depuis lors, Telford occupe à lui seul la première place du PMO. Elle conseille Trudeau sur presque tout et le tient au courant, disent ceux qui ont travaillé avec elle. Elle s’assure qu’il a le temps de courir ou de faire de la boxe lorsqu’il est sur la route et lui rappelle les anniversaires à venir.
Et elle est toujours là. Une vidéo virale récente qui présente le président chinois Xi Jinping confrontant Trudeau lors d’un sommet des dirigeants du G-20 montre un Telford vigilant attendant en arrière-plan.
Elle est aussi une négociatrice avisée, selon Anne McGrath, directrice nationale du Nouveau Parti démocratique de gauche. L’année dernière, les libéraux et le NPD ont conclu une entente qui garantissait le soutien du NPD au gouvernement libéral minoritaire en échange de progrès sur certaines des principales priorités du parti.
McGrath, qui a travaillé en étroite collaboration avec Telford lorsque l’accord a pris forme, a déclaré qu’elle était pragmatique mais dure. Telford a compris que le NPD aurait besoin d’une grande victoire sur l’accord et qu’un nouveau programme de soins dentaires pour les Canadiens à faible revenu pourrait être le ticket, a déclaré McGrath. « Elle a reconnu que c’était à la fois pratique, faisable et ambitieux. »
Pourtant, Trudeau a longtemps été critiqué pour avoir centralisé trop de pouvoir au sein du cabinet du premier ministre – en pratique, depuis le départ de Butts, cela signifie que toutes sortes de décisions nécessitent…
