Le journaliste camerounais Samuel Bondjock, directeur de publication du site d’information en ligne Direct Info, se trouve au cœur d’une bataille judiciaire interminable qui dure depuis près de 30 mois.
Accusé de diffamation criminelle, Bondjock a dû comparaître devant le tribunal plus de 30 fois, malgré une décision favorable de l’organe régulateur des médias du pays, qui a rejeté les accusations portées contre lui en 2022.
Sa prochaine comparution est prévue pour le 27 août à Yaoundé, la capitale. Cependant, Bondjock n’entretient guère d’espoir quant à une résolution rapide de cette affaire, qu’il considère comme un exemple classique de SLAPP (Strategic Lawsuit Against Public Participation), un type de poursuite judiciaire vexatoire de plus en plus utilisé pour réduire au silence ceux qui expriment des opinions critiques.
Les SLAPP exploitent souvent les lois sur la diffamation criminelle pour punir et censurer les journalistes. Au Cameroun, Bondjock est le dernier en date à être accusé de diffamation par des personnalités influentes, dont des stars du football, des écrivains, des fonctionnaires, des parlementaires, des pasteurs, et des personnes proches du pouvoir.
« Les autorités doivent mettre fin au harcèlement judiciaire et à l’instrumentalisation du système judiciaire camerounais contre Samuel Bondjock, d’autant plus que l’organe régulateur des médias du pays l’a déjà exonéré« , a déclaré Angela Quintal, responsable du programme Afrique du Comité pour la protection des journalistes (CPJ), basée à New York.
Elle a également exhorté le Cameroun à suivre l’exemple de plusieurs autres États africains en dépénalisant la diffamation, conformément à une résolution de 2010 de la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples, et à veiller à ce que les poursuites abusives ne soient pas utilisées pour censurer la presse.
L’affaire remonte à mars 2022, lorsque Ahmadou Sardaouna, directeur général de la Société Immobilière du Cameroun (SIC), a déposé des plaintes criminelles contre Bondjock pour avoir « porté atteinte à son honneur » dans deux articles publiés en décembre 2021 et février 2022.
Quatre mois plus tard, Sardaouna a également saisi le Conseil national de la communication (CNC) pour « accusations non fondées susceptibles de nuire à son image« . Le régulateur des médias a tranché en faveur de Bondjock, affirmant que son journalisme respectait les « exigences professionnelles d’enquête et de vérification« .
Malgré cette décision, Bondjock continue d’être traîné en justice, une situation qu’il déplore. « Le plaignant ne fait que retarder ce procès pour m’épuiser financièrement, moralement et professionnellement« , a-t-il déclaré, soulignant que les frais de son avocat restent pour la plupart impayés.
De son côté, Joseph Jules Nkana, l’avocat de Sardaouna, a réfuté les accusations de tactiques dilatoires, affirmant que son client n’avait jamais refusé d’assister aux audiences précédentes et que des tentatives de médiation avaient été entreprises par des collègues de Bondjock. Cependant, ce dernier aurait refusé de conclure un accord, selon Nkana.
L’affaire de Samuel Bondjock illustre la fragilité de la liberté de la presse au Cameroun, où les lois sur la diffamation criminelle sont encore utilisées pour museler les journalistes. Sous le code pénal camerounais, la diffamation est passible d’une peine d’emprisonnement de six jours à six mois et d’une amende pouvant atteindre 2 millions de francs CFA (environ 3 330 dollars américains).
Le Cameroun, comme d’autres pays d’Afrique subsaharienne tels que le Nigeria, l’Angola, le Togo et la République démocratique du Congo, continue de criminaliser la diffamation, malgré les appels internationaux à dépénaliser cette infraction pour protéger la liberté de la presse et d’expression.
