Avant l’unification de l’Italie au XIXe siècle, l’esclavage était monnaie courante, bien qu’en Italie, il reste un domaine où des recherches supplémentaires sont nécessaires, a déclaré Giulia Bonazza, professeur à l’Université de Venise qui a écrit sur le sujet. Le trafic d’êtres humains en provenance d’Asie centrale avait commencé au XIIIe siècle et était principalement le fait de marchands génois et vénitiens. La plupart des victimes étaient des femmes et des non-chrétiens. Leurs enfants n’étaient pas légalement considérés comme des esclaves.
Une fois arrivées en Europe, elles sont baptisées et reçoivent des prénoms, souvent Maria ou Caterina, et sont vendues comme servantes à des familles aisées. « Mais même s’il y avait des familles qui possédaient des esclaves, ce n’était pas la norme », a déclaré Sergio Tognetti, professeur d’histoire médiévale à l’Université de Cagliari qui a écrit sur l’esclavage. Certains ont finalement été libérés par leurs propriétaires, généralement dans le cadre d’un testament.
Il y a quelques années, Martin Kemp, un expert de Leonardo, a publié un livre avec un chercheur italien qui identifiait la mère de Leonardo comme une orpheline adolescente locale, mais il a déclaré que la théorie de sa captivité était également « un modèle concevable ».
Dans une interview, il dit qu’il pensait que les gens étaient fascinés par la question de la mère de Léonard car même si l’artiste avait écrit « des milliers et des milliers de pages » sur un large éventail de sujets, sa personnalité restait une énigme.
Mais, encore une fois, est-ce que savoir qui était Caterina était « vraiment important? » Il a demandé.
« En termes de compréhension de son art, de sa science, de son ingénierie, la question est, et alors? »
