«Je suis censé garder le contrôle. Je suis le Führer. Je suis le roi qui prend les décisions. Cette ligne accrocheuse d’Anthony Seldon et Raymond Newell’s Johnson à 10 ans, leur récit des trois années de Boris Johnson en tant que Premier ministre, est plus révélatrice que son orateur aurait pu l’imaginer. Si Johnson, qui a exprimé son désir d’être « roi du monde » quand il était écolier à Eton, était une sorte de monarque, il était, selon les mots de Hamlet, « un roi des lambeaux et des patchs ».
Près d’un an après le début de sa défenestration, Johnson a sombré dans le bourbier de réputation habituel des premiers ministres de second ordre. La bienveillance publique relative envers Rishi Sunak – un homme qui, malgré tous ses défauts, respire à la fois la compétence et la décence – a montré l’avant-dernier prédécesseur de Sunak comme une figure étrangement pitoyable : celui qui, lorsqu’il a reçu le poste dont il avait envie , avec une majorité écrasante, l’a gaspillé presque immédiatement au milieu d’un échec à poursuivre bien au-delà de ses propres intérêts. Il n’a pas eu de chance de s’être vu confier le fardeau empoisonné de la crise de Covid, mais un homme fondamentalement peu sérieux était peu susceptible de faire du bon travail dans cette situation; Falstaff n’allait jamais devenir le soutien d’Henry V. Johnson à l’Ukraine, au moins, s’est avéré à la fois essentiel et digne d’un homme d’État, mais cela n’a pas suffi à racheter son poste de premier ministre.
Seldon et Newell sont donc confrontés au problème habituel rencontré par les auteurs d’histoire si récente qu’elle relève pratiquement de l’actualité : est-il trop tôt pour porter un jugement sur le poste de premier ministre de Johnson, notamment parce qu’il a laissé entendre, avec une subtilité généralement assourdissante, qu’il aimerait un autre aller?
Bien que les auteurs de Johnson à 10 ans affirment avoir interrogé plus de 200 témoins et proposer The Inside Story, il n’y a là rien de révélateur. De nombreux autres biographes et commentateurs ont déjà écrit, comme le font Seldon et Newell, sur la malhonnêteté fréquente de Johnson, sa solitude essentielle et son manque de conviction idéologique, et comment son besoin apparent d’être aimé a ses origines dans son enfance itinérante et compétitive. Beaucoup a été dit au cours de son mandat de premier ministre lui-même, et les auteurs actuels ont peu à ajouter. Leurs offres incluent la découverte qu’après que Leave ait remporté le référendum sur le Brexit, un Johnson consterné a murmuré « Holy s—, f—, qu’avons-nous fait? »; que le Premier ministre de l’époque dédaignait le président Trump comme «un peu épais»; et que la rumeur persistante selon laquelle Johnson avait tenté de voir feu la reine en personne pour son audience hebdomadaire, malgré les…
