LONDRES – Il y a un meuble si célèbre et si important pour l’histoire britannique qu’il se trouve dans sa propre chapelle à l’abbaye de Westminster, derrière une porte en fer afin que les spectateurs puissent le regarder sans jamais le toucher.
L’objet, la chaise du couronnement, a été commandé par le roi Édouard Ier d’Angleterre pour accueillir la pierre de Scone, qui a été capturée aux Écossais en 1296. La chaise a été construite au début des années 1300 et la pierre se trouve directement sous son siège.
L’abbaye dit que la chaise est le plus ancien meuble d’Europe encore utilisé pour son objectif initial, et que 26 monarques y ont été couronnés depuis le couronnement d’Edouard II en 1308. Bien que les érudits se soient demandé si l’objectif initial de la chaise était pour être utilisé dans les couronnements, ils s’accordent à dire qu’il a été une pièce maîtresse de ces cérémonies pendant des siècles.
Le mois dernier, l’abbaye a annoncé que la chaise, qui a été utilisée pour la dernière fois lors du couronnement de la reine Elizabeth II en 1953, ferait l’objet de travaux de conservation avant le couronnement du roi Charles III samedi. La chaise a subi une dernière restauration de 2010 à 2012.
Selon l’abbaye, les travaux de conservation se concentreront sur le nettoyage de la surface de la chaise, qui est en chêne et mesure 6 pieds 9 pouces. Des éponges et des cotons-tiges seront utilisés pour enlever la saleté et stabiliser les couches de dorure restantes sur la chaise et sa base, qui a été construite au début du XVIIIe siècle.
Krista Blessley, conservatrice des peintures de l’abbaye de Westminster, est responsable de la restauration de la chaise, également appelée chaise Saint-Édouard. Alors que l’abbaye a refusé d’offrir une interview à Mme Blessley, invoquant son besoin de se concentrer sur son travail, l’automne dernier, elle a déclaré à Channel 5, une société de radiodiffusion britannique, que la chaise était « très fragile » et que ses couches dorées étaient sujettes à écaillage. Son siège est également couvert de graffitis de visiteurs et d’étudiants de Westminster aux XVIIIe et XIXe siècles, a-t-elle déclaré.
Dans une interview ce printemps avec The Royal Family Channel, Mme Blessley a déclaré que la chaise avait à l’origine du verre doré et aurait semblé être métallique. La chaise est également décorée de poinçons – de minuscules points utilisés pour créer des motifs et des images – d’oiseaux, de saints, de rois et de feuillages.
La pierre de Scone, parfois appelée la pierre du destin, pèse 336 livres. Au fil des ans, il a fait l’objet d’une intense rivalité entre l’Écosse et l’Angleterre. Il a été volé par des nationalistes écossais le jour de Noël 1950 mais récupéré des mois plus tard. La pierre a été rendue au château d’Edimbourg en Ecosse en 1996 et sera ramenée à…
