Alors que la 14e Conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) se tient à Yaoundé, capitale du Cameroun, un plan industriel ambitieux a émergé du Bénin. Ce plan offre au Cameroun une feuille de route pour sortir de l’impasse des exportations de matières premières.
Lors de l’ouverture de la conférence, le 26 mars 2026, le président d’Afreximbank, le Dr George Elombi, a présenté « l’exemple béninois » comme un modèle de transformation, démontrant comment le continent peut convertir son « or blanc » en vêtements finis de grande valeur.
Même quantité, plus grande valeur
La leçon principale pour le Cameroun réside dans le calcul de la valeur ajoutée. Le Dr Elombi a souligné que le Bénin exportait auparavant 40 000 tonnes de coton brut par an, générant seulement 40 millions de dollars de recettes.
En transformant ce même volume au sein de la zone industrielle de Glo-Djigbé (GDIZ) – où un kilogramme de coton permet de fabriquer environ quatre t-shirts pour des marques internationales comme Zara et H&M – le Bénin engrange désormais près de 800 millions de dollars à partir de la même quantité de matière première.
Cette multiplication par 20 des revenus représente le potentiel futur du secteur cotonnier camerounais s’il parvient à réussir sa transition de l’agriculture à la transformation.
Faible valorisation au-delà de la production agricole
Actuellement, le Cameroun est un important producteur, Sodecoton ayant annoncé des revenus de 223 milliards de FCFA en 2024 et des exportations de coton brut d’une valeur de 177,2 milliards de FCFA. Cependant, le pays ne capte que peu de valeur ajoutée au-delà de la production agricole.
La Stratégie nationale de développement 2020-2030 du gouvernement vise à remédier à cette situation en ciblant une production annuelle de 600 000 tonnes et la transformation d’au moins 50 % de la fibre locale d’ici 2030. Un projet industriel de 180 milliards de FCFA est déjà en cours, mais le modèle béninois montre que la construction d’usines ne suffit pas.
