Un siècle après la mort du « plus grand journaliste » du journalisme britannique, le monde des médias s’est réuni cette semaine pour entendre l’éminent biographe Andrew Roberts décrire la vie et les réalisations extraordinaires de Lord Northcliffe, le fondateur du Daily Mail.
« Les grands hommes sont rarement des hommes gentils », a déclaré l’historien, récemment anobli en tant que Lord Roberts de Belgravia, en réfléchissant sur un « génie » qui était à la fois vénéré et condamné par ses amis et ses ennemis.
Ce qui n’a jamais été contesté, cependant, c’est que le mercuriel Alfred Harmsworth, qui devint plus tard le baron et le vicomte Northcliffe, connu de tous sous le nom de « Le chef », a façonné les médias modernes comme personne d’autre – et continue de le faire à ce jour.
La nouvelle biographie de Lord Roberts sur Northcliffe, The Chief, est basée sur un accès unique aux archives de la famille Harmsworth. Il a été largement acclamé pour sa représentation sans compromis du personnage complexe et controversé qui a inventé le journalisme populaire. Non seulement Northcliffe a créé des géants de la presse tels que le Daily Mail et le Daily Mirror, mais il en a sauvé beaucoup d’autres, dont The Times et The Observer, et, surtout, s’en est tenu à sa propre maxime : « Il y a un grand art à ressentir ». le pouls du peuple.
Le propriétaire du journal, Lord Northcliffe, était le fondateur du Daily Mail et salué même par ses rivaux comme le « plus grand homme qui ait jamais parcouru Fleet Street ».
Le propriétaire actuel du Mail, Lord et Lady Rothermere avec trois de leurs enfants lors du lancement du livre « The Chief : The Life of Lord Northcliffe »
Cette semaine, l’historien primé a été invité à célébrer la publication de son livre avec une conférence spéciale du centenaire à la Royal Geographical Society (RGS) de Londres, organisée par le vicomte et la vicomtesse Rothermere au nom de la famille Harmsworth.
Après la mort de Northcliffe en 1922, son empire commercial passa à son frère, le premier vicomte Rothermere, et à d’autres membres de la famille, entre les mains desquels il reste aujourd’hui.
Introduisant la conférence, le quatrième vicomte Rothermere, président du Daily Mail, a expliqué comment l’héritage de Northcliffe perdure : « Il a été une source d’inspiration pour les journalistes pendant plus d’un siècle. Il continue d’être l’âme de notre journal à ce jour.
C’est à la Royal Geographical Society que Lord Northcliffe a lancé une offre anglo-américaine pour revendiquer le pôle Nord en 1894 (elle a échoué, bien qu’il se soit retrouvé avec une plaque de glace de 43 milles carrés nommée «Alfred Island» en son honneur. ).
Comme les invités l’ont entendu, ce n’était que l’une des nombreuses campagnes que l’implacable Northcliffe a lancées au cours de sa longue…
