L’agence spatiale japonaise, la JAXA, a lancé jeudi sa mission lunaire. Cette nouvelle tentative vise à faire entrer le Japon dans le club très fermé des Etats ayant réussi à poser des engins sur la Lune, une prouesse technique que l’Inde a accomplie le mois dernier.
Après trois reports depuis la fin août en raison d’une météorologie défavorable, la fusée H-IIA a décollé jeudi comme prévu à 08h42 (01h42 en Suisse) de la base de lancement de la JAXA à Tanegashima, au bord de l’océan Pacifique.
La fusée transportait notamment un petit module lunaire baptisé SLIM (Smart Lander for Investigating the Moon) et surnommé « Moon Sniper », censé se poser dans quatre à six mois sur la Lune avec une haute précision, à 100 mètres au maximum de sa cible contre plusieurs kilomètres habituellement.
Environ 45 minutes après le décollage, la séparation de SLIM du reste de la fusée s’est déroulée avec succès, ce qui a déclenché une explosion de joie et d’applaudissements dans le centre de contrôle de la JAXA, selon des images en direct diffusées sur YouTube.
Analyses du manteau lunaire
Pour les robots mobiles d’exploration, « parcourir des pentes raides et un terrain accidenté représente encore un niveau de difficulté élevé. C’est pourquoi il est important de réussir à poser [des engins spatiaux, ndlr] avec une haute précision pour permettre une exploration efficace à l’avenir », a expliqué la JAXA sur son site.
En outre, les zones propices à l’exploration des régions polaires de la Lune « se limitent à une surface très réduite », relève encore la JAXA.
En cas d’alunissage réussi, SLIM devra aussi mener à l’aide d’une caméra multispectrale des analyses de la composition de roches censées provenir du manteau lunaire, la structure interne de la Lune encore très mal connue.
XRISM, un satellite astronomique développé conjointement par la JAXA, la NASA américaine et l’agence spatiale européenne pour une mission d’imagerie en rayons X et spectroscopie, avait aussi été embarqué à bord de la fusée H-IIA. Sa séparation du lanceur et sa mise sur orbite peu après le décollage ont aussi fonctionné.
Signe de l’engouement que suscite cette double mission japonaise, le décollage de la fusée a été suivi jeudi en direct par plus de 35’000 personnes sur YouTube.
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