Le gardien congolais aura réalisé 9 arrêts dans cette rencontre. Il dépasse Vozinha du Cabo Verde qui avait réalisé 7 arrêts contre l’Espagne. À 32 ans Lionel Mpasi est devenu un cadre des Léopards. Une réussite sportive qui contraste avec une carrière professionnelle en club un peu plus compliquée.
Par Régis Belinga
Pendant plus d’une heure, Lionel Mpasi a semblé infranchissable. Face à une Colombie dominatrice et portée vers l’attaque, le gardien de la RD Congo a multiplié les parades spectaculaires, retardant sans cesse l’échéance. Il aura finalement fallu une frappe déviée par un défenseur congolais pour le battre à la 76ᵉ minute et offrir la victoire aux Colombiens (1-0).
Malgré la défaite des Léopards, le portier de 32 ans a marqué l’histoire de la Coupe du monde. Jamais depuis 1998 un gardien n’avait réalisé cinq arrêts dans les vingt premières minutes d’un match du Mondial. Le dernier à avoir accompli une telle performance était le Jamaïcain Warren Barrett face à l’Argentine. Vingt-huit ans plus tard, Lionel Mpasi rejoint ce cercle très fermé.
Avec neuf arrêts au total, il signe également la meilleure performance d’un gardien depuis le début de cette Coupe du monde 2026, dépassant les sept arrêts réalisés par Vozinha du Cap-Vert contre l’Espagne. Une prestation saluée par son sélectionneur Sébastien Desabre : « Notre gardien a été très bon. Mais ce n’est pas la première fois. Je ne suis pas surpris. »
Né à Meaux, en région parisienne, de parents congolais, Lionel Mpasi découvre le football à l’US Torcy avant d’intégrer le centre de formation du Paris Saint-Germain. Il y côtoie une génération dorée composée notamment de Mike Maignan, Alphonse Areola, Presnel Kimpembe, Adrien Rabiot ou encore Kingsley Coman.
Après son départ du PSG, il rejoint Toulouse où il signe son premier contrat professionnel. Mais la concurrence est rude et sa progression ralentit. À la fin de son aventure toulousaine, il connaît même plusieurs mois sans club, au point de songer à abandonner le football.
Sa carrière rebondit finalement à Rodez en 2017. En sept saisons dans l’Aveyron, il dispute plus de 130 rencontres et s’impose comme l’un des gardiens les plus réguliers de Ligue 2. Ses performances lui ouvrent ensuite les portes du Havre, où il évolue comme doublure expérimentée.
En sélection, son ascension est plus rapide. Convaincu par Cédric Bakambu de rejoindre les Léopards, il honore sa première sélection en 2022. Sous les ordres de Sébastien Desabre, il devient progressivement le numéro un de la RD Congo et l’un des leaders du vestiaire.
Longtemps considéré comme un gardien talentueux mais irrégulier, Lionel Mpasi semble aujourd’hui avoir atteint sa pleine maturité. Déjà remarqué face au Portugal lors du premier match, il a confirmé contre la Colombie qu’il était devenu l’un des grands artisans du retour de la RD Congo sur la scène mondiale. Même battus, les Léopards peuvent encore rêver d’une qualification pour les seizièmes de finale. Et avec un Lionel Mpasi à ce niveau, tout paraît encore possible.
