Plus funk, plus électro, plus moderne. Gorillaz essaie d’évoluer avec son temps. Toujours composé de 2D au chant, Murdoc Niccals à la basse, Russel Hobbs à la batterie et Noodle à la guitare, le groupe de personnages fictifs créé par l’artiste Jamie Hewlett reprend du service avec Damon Albarn. Côté production, Gorillaz est passé relativement inaperçu depuis son précédent album en 2020, à l’exception d’un joli EP intitulé Entre-temps, en 2021, venez fêter le carnaval de Notting Hill. En solo, Albarn avait partagé la critique la même année, avec son audacieux et intimiste Plus près de la fontaine, plus pur coule le ruisseau. Sur scène, en plus d’une tournée mondiale en 2022, Gorillaz a envahi Times Square, New York et Piccadilly Circus, Londres, pour une performance extraordinaire en réalité augmentée en décembre dernier. Le groupe a dominé son public lors de la présentation Singe maigre, un nouveau single aux accents synthpunk, dont la mélodie évoquait les heures de gloire du groupe de rock alternatif américain MGMT. De belles promesses qui s’accompagnaient aussi de nouvelles aventures pour 2D et sa bande avec Île aux craquelins.
Conformément au cadre narratif du groupe virtuel, basé aux Kong Studios à Londres, le joyeux groupe déménage à Silver Lake, en Californie. Là, ils recrutent de nouveaux membres pour rejoindre leur secte The Last Cult, qui souhaite apporter au monde une vérité absolue censée le sauver. Pour illustrer musicalement leurs histoires folles, les Australiens de Tame Impala et la star internationale du reggaeton Bad Bunny viennent accompagner les Britanniques sur le projet, ainsi que Stevie Nicks, Beck, Adeleye Omotayo, Thundercat et Bootie Brown.
un mélange désordonné
Si le guitariste Noodle disait ça Île aux craquelins serait « le son du changement et le refrain du collectif » , l’album peine à convaincre malgré la flopée d’invités de renom. Sur le single éponyme, l’association avec Thundercat, multi-instrumentiste, producteur et chanteur qui a collaboré avec une grande partie de la scène hip-hop de la côte ouest des États-Unis, constitue une agréable mise en bouche, sans répondre aux attentes. Tout au long de l’album, les nappes de synthé prévisibles et le manque d’originalité mélodique alourdissent le projet. Le mélange des genres a fait le charme de Gorillaz jusqu’à présent. Pourtant, malgré des intentions honorables, le groupe semble se reposer sur ses acquis dans ce qu’il fait de mieux, sans parvenir à trouver la recette qui lui permettrait de se réinventer.
Sur Course silencieusedont l’instrumentalisation synthpop évoque le célèbre Le week-end, les intonations douces-amères de Damon Albarn rassurent, mais l’ensemble reste attendu, tendant à copier « ce qui fonctionne ». Des éclats mélodiques et des touches de mélancolie n’apparaissent, en somme, que pour nous rappeler avec nostalgie ce que Gorillaz a fait…
