WASHINGTON – L’Ukraine se prépare à lancer une contre-offensive contre les forces russes dès le mois prochain, selon des responsables américains, face à d’immenses risques : Sans une victoire décisive, le soutien occidental à l’Ukraine pourrait s’affaiblir et Kiev pourrait subir une pression croissante pour entrer négociations sérieuses pour mettre fin ou geler le conflit.
Les alliés américains et de l’OTAN ont fourni à l’Ukraine une artillerie et des munitions considérables pour la bataille à venir, et les responsables disent maintenant qu’ils espèrent que les fournitures dureront – un changement par rapport à il y a deux mois, lorsque les armes ne faisaient que couler et que les responsables américains craignaient que les fournitures pourraient s’épuiser.
Dans le même temps, 12 brigades de combat ukrainiennes d’environ 4 000 soldats chacune devraient être prêtes fin avril, selon des documents divulgués du Pentagone qui donnent un aperçu du calendrier de Kiev. Les États-Unis et les alliés de l’OTAN entraînent et fournissent neuf de ces brigades, selon les documents.
Bien que l’Ukraine partage peu de détails sur son plan opérationnel avec les responsables américains, l’opération devrait se dérouler dans le sud du pays, notamment le long de la côte ukrainienne sur la mer d’Azov, près de la Crimée annexée par la Russie.
« Tout dépend de cette contre-offensive », a déclaré Alexander Vershbow, ancien ambassadeur américain en Russie et haut responsable de l’OTAN. « Tout le monde est plein d’espoir, peut-être trop optimiste. Mais cela déterminera s’il y aura un résultat décent pour les Ukrainiens, en termes de récupération de territoire sur le champ de bataille et de création d’un effet de levier beaucoup plus important pour obtenir une sorte de règlement négocié.
Alors que les responsables ukrainiens ont déclaré que leur objectif était de percer les défenses russes retranchées et de provoquer un effondrement généralisé de l’armée russe, les responsables américains ont estimé qu’il est peu probable que l’offensive entraîne un changement radical d’élan en faveur de l’Ukraine.
L’armée ukrainienne est confrontée à de nombreux défis – l’une des raisons pour lesquelles une impasse reste l’issue la plus probable. Les combats à Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, cet hiver, ont épuisé les réserves de munitions et causé de lourdes pertes dans certaines unités expérimentées.
Et pourtant, les responsables militaires américains disent qu’il est possible que l’armée ukrainienne puisse une fois de plus les surprendre. Ils sont désormais armés de chars européens et de véhicules blindés de transport de troupes américains et disposent de nouvelles unités entraînées et équipées par les forces américaines et de l’OTAN.
« Je suis optimiste qu’entre cette année et l’année prochaine, je pense que l’Ukraine…
