Dans l’immédiat, l’Australie devrait servir de base avancée pour un petit nombre de sous-marins américains d’ici la fin de cette décennie. Ensuite, Canberra achètera au moins trois sous-marins d’attaque de classe Virginia fabriqués aux États-Unis dans les années 2030. L’Australie financera également la construction de sous-marins à propulsion nucléaire conjoints entre le Royaume-Uni et l’Australie basés sur les bateaux britanniques de la classe Astute. Ces coques n’entreront pas en service avant au moins les années 2040, certaines étant livrées jusque dans les années 2050.
Cependant, tous les détails finiront par vaciller, le résultat sera un partage historique de technologies ultra-sensibles qui pourraient gonfler les marines des trois nations dans l’arrière-cour de Pékin.
Rien de tout cela ne sera facile, cependant, et les promesses ensoleillées d’unité alliée des trois dirigeants qui se réunissent lundi démentent les changements extraordinairement complexes nécessaires dans les règles de contrôle des exportations et les inquiétudes croissantes selon lesquelles les chantiers navals américains et britanniques surchargés peuvent gérer la charge de travail. Et les pays doivent s’attaquer à tout cela alors que Pékin produit des navires et des sous-marins à des taux que les alliés – même en travaillant ensemble – ne peuvent égaler.
Alors que les trois dirigeants mettent leur empreinte sur l’accord en plein essor d’une manière visiblement publique, la portée de plusieurs décennies du projet signifie que le trio sera longtemps absent au moment où les sous-marins seront prêts à commencer la construction.
Poursuivre l’effort AUKUS au cours des prochaines décennies « nécessitera un leadership politique important, et cette unité est une hypothèse importante », a déclaré Brent Sadler, officier de sous-marin à la retraite de la Marine qui fait maintenant partie du groupe de réflexion de la Heritage Foundation.
L’engagement et le financement doivent rester intacts « au moins jusqu’à ce que le premier acier soit coupé sur un nouveau design, donc vous parlez de 10 ans, et le dernier levier est de savoir à quel point l’Australie va rester attachée à cela. S’il y a un engagement politique, ils trouveront l’argent, mais ce n’est pas bon marché, ils vont être choqués » au prix final d’un sous-marin à propulsion nucléaire.
« Le coût est un gros problème », a ajouté un diplomate familier avec la planification, affirmant que parmi les gouvernements alliés, il est reconnu que « le système américain de contrôle des exportations est une relique de la guerre froide » et que Washington doit agir plus rapidement et plus efficacement. à donner le feu vert aux technologies nucléaires critiques dans un délai raisonnable.
La construction des sous-marins de la classe Virginia sera un autre problème. Les deux sociétés américaines qui fabriquent les…
