Une marée humaine a balayé Paris le mois dernier pour le type d’événement que la France ne connaît que trop bien : une manifestation. Les dirigeants syndicaux ont mené la marche, inondés dans une mer de drapeaux multicolores. Les manifestants ont crié des slogans enflammés. Des affrontements avec la police ont éclaté.
Et, comme dans toute manifestation, il y avait Jean-Baptiste Reddé.
Il tenait une pancarte géante au-dessus de sa tête qui disait : « L’évasion fiscale doit financer nos pensions ». Ses majuscules colorées distinctives se distinguaient dans la foule dense.
Des signes comme celui-là sont la marque de fabrique de M. Reddé depuis qu’il a pris sa retraite de son poste d’enseignant il y a dix ans et qu’il s’est consacré presque à plein temps à protester. Depuis, il est devenu l’incarnation personnelle de la passion permanente de la France pour la manifestation, ancrée dans une culture qui considère le changement comme un prix à gagner et à défendre dans la rue.
« C’est ce qui régit ma vie », a-t-il déclaré dans une récente interview. Manifester, a-t-il expliqué, c’est « où je me réalise et trouve un but ».
Ces jours-ci, la France est en colère contre les projets du gouvernement de relever l’âge de la retraite de 62 à 64 ans, dans le cadre d’une campagne de refonte du système de retraite, le troisième rail de la politique française. Les gouvernements successifs ont tenté de s’attaquer au système de retraite du pays, qui repose sur les charges sociales, arguant que les gens doivent travailler plus longtemps pour soutenir les retraités qui vivent plus longtemps. Mais M. Reddé, comme l’indiquait sa pancarte, a déclaré que taxer les riches du pays serait plus efficace.
Ses signes de signature sont devenus un spectacle courant lors de nombreuses manifestations. Ils ont émergé au-dessus des masses dans le mouvement Yellow Vest, qui a mis la France sur les nerfs il y a quatre ans, après que le gouvernement a tenté d’augmenter les taxes sur l’essence. Ils sont apparus lors de marches pour les droits des femmes. Et ils ont fait de M. Reddé un personnage phare des manifestations françaises, une sorte de « Où est Waldo ? qui apparaît invariablement aux côtés de syndicalistes soufflant des cornes de brume et de bataillons de police anti-émeute en armure.
Il pense qu’il a probablement assisté à plus de 1 000 manifestations. « Manifester, c’est comme aimer », a déclaré M. Reddé, 65 ans. « Vous ne comptez pas. »
Fils d’un professeur d’anglais et d’une mère au foyer, M. Reddé a grandi au moment des soulèvements de mai 1968, qui ont insufflé la liberté aux règles sociales étouffantes de l’après-guerre. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il, en tant qu’étudiant, se joigne aux pétitions contre les bulletins.
Titulaire d’un diplôme universitaire en anglais et passionné de poésie — il chérit Virginia Woolf et Sylvia Plath…
