L’histoire inédite de l’histoire d’amour de Cleverly avec le Japon a commencé par un vendredi après-midi tranquille, alors qu’il était l’un des adjoints au maire de Londres de Boris Johnson, peu de temps après les Jeux olympiques de 2012. Dans un monde où la Grande-Bretagne redéfinit son rôle et sa place dans le monde suite au Brexit, cette histoire est devenue un facteur important dans la façon dont les relations passées de Cleverly rapportent aujourd’hui des dividendes à son pays.
L’histoire a commencé à la fin de l’année 2010, lorsqu’une délégation japonaise s’est présentée pour obtenir des conseils sur la candidature de Tokyo aux Jeux olympiques de 2020 et que M. Cleverly, dont la responsabilité à l’époque était les jeunes, était le politicien le plus haut placé disponible à l’hôtel de ville.
Le week-end approchant à grands pas et Boris Johnson n’étant pas là, des fonctionnaires ont contacté Cleverly avant qu’il ne rentre chez lui pour lui demander de rencontrer la délégation.
Rapidement, l’équipe japonaise est arrivée armée de stylos et de blocs-notes et s’est assise en ligne devant lui à une table dans les bureaux du maire.
Ils veulent en savoir plus sur les Jeux olympiques et sur la façon dont Londres a remporté le concours.
À l’époque, Tokyo était en compétition pour la nomination du Japon pour les Jeux olympiques de 2020.
« Vous voulez me poser des questions sur les Jeux olympiques ? » Cleverly aurait répondu, légèrement surpris. « Allez-y ! »
Ils ont commencé par lui demander ce qui avait fait de la candidature de Londres un tel succès.
Cleverly leur a répondu qu’il ne s’agissait pas seulement de sport, mais aussi de « communautés, d’héritage et d’installations ».
Ils ont ensuite cherché à obtenir des conseils pour la candidature naissante de Tokyo à l’époque.
« Le Japon est un mélange d’ancien et de moderne, c’est unique », leur aurait dit Cleverly.
Puis, pendant la demi-heure qui a suivi, il s’est mis à débiter les différentes idées qui lui passaient par la tête.
La délégation a hoché la tête et pris de nombreuses notes avant de repartir avec ses remerciements.
Cleverly n’y pensa plus guère jusqu’à ce que, trois ans plus tard, Tokyo obtienne l’organisation des Jeux de 2020 – qui, à cause de Covid, eurent finalement lieu en 2021 – le 7 septembre 2013.
Quelques jours après l’annonce du Comité international olympique (CIO), une lettre est arrivée de l’ambassade du Japon.
Le maire adjoint de l’époque se rend dans un restaurant japonais haut de gamme de St James, s’attendant à ce qu’il fasse partie d’une grande fête.
Au lieu de cela, il a été conduit dans une salle à manger privée où il a déjeuné en tête-à-tête avec l’ambassadeur du Japon.
Il s’est avéré que ses conseils ont été déterminants pour le succès de la candidature.
Cleverly pensait que cela se terminerait par un bon…
