Le ciel au-dessus d’une bande inhabituellement large de l’hémisphère nord s’est illuminé d’un brillant affichage de couleurs du jour au lendemain jusqu’au lundi matin, éblouissant personnes à travers les États-Unis et l’Europe.
Le phénomène, connu sous le nom d’aurores boréales ou d’aurores boréales, se produit lorsque des particules émises par le soleil entrent en collision avec des particules déjà piégées autour du champ magnétique terrestre et peuvent souvent être vues depuis certaines parties de l’Islande, du Canada et de l’Alaska.
Mais vendredi, le soleil s’est éteint une grande bouffée d’énergie, a déclaré Robert Steenburgh, un scientifique spatial du Space Weather Prediction Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration. (Ces rafales sont également appelées éjections de masse coronale.)
« Le soleil a craché une grosse goutte de plasma », a déclaré M. Steenburgh. L’explosion d’énergie, qui a son propre champ magnétique, s’était déplacée dans l’espace et a atteint le champ magnétique terrestre dimanche, lorsque les deux sont entrés en collision pour créer une tempête géomagnétique, a-t-il déclaré. « Cela a bien accéléré notre magnétosphère. »
Lorsque cela se produit, l’aurore peut être vue plus près de l’équateur, a déclaré M. Steenburgh. De tels événements ne sont pas si rares, avec environ 100 événements tous les 11 ans, a-t-il dit, ajoutant que la tempête peut également perturber la radio haute fréquence utilisée en mer et par les compagnies aériennes.
Pour ceux qui ne sont pas habitués à voir le ciel nocturne éclairé par des traînées de vert ou de rouge, une aurore boréale – dans les contes populaires, les aurores boréales ont été associées aux esprits et aux forces divines – peut inspirer l’admiration, voire la peur.
En 1872, un article du New York Times décrivait un ciel rougeoyant si intensément que « de nombreuses personnes supposaient qu’un grand incendie faisait rage derrière Brooklyn ». En 1941, des centaines de spectateurs se sont rassemblés sur la promenade de Rockaway Beach, NY, pour voir le phénomène, et en 1929, de nombreux lecteurs du Times ont appelé le journal pour rapporter la vue éblouissante.
Dimanche soir, des prévisionnistes aux États-Unis ont déclaré que la tempête géomagnétique était susceptible de projeter une aurore visible depuis certains États du nord comme le Maine et le Michigan. Le service météorologique national britannique, le Met Office, a prédit que L’Ecosse et le nord de l’Angleterre pourraient voir les lumièresavec une autre chance de les voir du lundi soir au mardi.
Dimanche, la tempête a créé un spectacle de lumière spectaculaire.
Les prévisionnistes du bureau du National Weather Service à Riverton, Wyo, ont partagé des images d’un ciel peint de violets profonds et de verts vifs. Les aurores boréales ont également été vues…
