« En réponse aux préoccupations partagées avec moi par les résidents, l’EPA exigera que Norfolk Southern prélève directement des échantillons de dioxines sous la supervision de l’agence et ordonne à l’entreprise de procéder à un nettoyage immédiat si des contaminants provenant du déraillement sont trouvés à des niveaux qui mettent en danger la santé des personnes », Administrateur Michael Regan a déclaré dans un communiqué.
L’ordre de l’EPA est également venu le même jour que le président Joe Biden a déclaré qu’il visiterait le village sinistré « à un moment donné ».
En raison de l’omniprésence des dioxines et de leur longue durée de vie dans l’environnement avant de se décomposer, l’EPA a déclaré qu’elle avait ordonné au chemin de fer de mener une étude sur les niveaux de dioxines dans les parties de la Palestine orientale non touchées par le déraillement pour les comparer aux sites touchés.
L’agence a déclaré qu’elle examinait également le projet de plan de Norfolk Southern visant à utiliser des technologies de laboratoire avancées pour identifier une «empreinte digitale» de dioxine lors des tests de sol. S’il peut être développé, l’agence a déclaré qu’elle pourrait être en mesure de dire si certaines dioxines provenaient de l’accident ou étaient déjà présentes.
Cependant, en faisant cette annonce, l’EPA a également minimisé le risque. Les tests de l’Agence pour 19 « produits chimiques indicateurs » qui peuvent suggérer si des dioxines ont été libérées « ont suggéré une faible probabilité de libération de dioxine à partir de cet incident », a déclaré l’EPA dans un communiqué de presse.
Ohio Sens. Démocrate Brun Sherrod et républicain J.D. Vance dans une lettre le mois dernier a exhorté l’EPA et les autorités de l’État à tester les dioxines.
River Valley Organizing, une organisation à but non lucratif locale qui a plaidé pour les tests de dioxine, a salué la commande de l’EPA.
« Bien qu’il s’agisse d’un bon premier pas, la communauté de la Palestine orientale a encore besoin de beaucoup plus de Norfolk Southern, de l’EPA et d’autres agences étatiques et fédérales », a déclaré la co-directrice exécutive du RVO, Amanda Kiger, dans un communiqué. «Les gens ont besoin d’être relogés et d’un logement sûr, de tests indépendants auxquels ils peuvent faire confiance et d’un suivi médical continu – le tout payé par Norfolk Southern.»
Elle a ajouté qu’ils exhortaient l’EPA à cesser d’envoyer de la terre contaminée pour être brûlée dans un incinérateur à East Liverpool, Ohio, à environ 17 miles au sud de la Palestine orientale.
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