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Le temps change lentement sur Jupiter et Uranus, selon le propre météorologue interplanétaire de notre galaxie.
Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé les voisins planétaires extérieurs de la Terre dans des images de 2014 à 2022, documentant les changements dans le temps et les saisons des planètes au fil du temps.
Avec Jupiter à environ 484 millions de miles (779 millions de kilomètres) de notre soleil et Uranus à environ 1,8 milliard de miles (3 milliards de kilomètres), chacun prend plus de temps pour orbiter autour du soleil, ce qui signifie un rythme des saisons plus lent. Mais les géantes gazeuses subissent toujours des conditions météorologiques extrêmes. C’est particulièrement vrai pour Uranus, avec son axe incliné particulier qui fait qu’un hémisphère est complètement sans lumière solaire pendant environ 42 ans à la fois.
Dans l’image d’Uranus de novembre 2022 de Hubble, le pôle nord de la planète a un grand cercle blanc cassé, causé par une brume photochimique épaissie qui ressemble au smog produit au-dessus des villes, aux côtés de plusieurs tempêtes près du bord du cercle, selon la NASA.
Dans l’une des premières images du programme Outer Planet Atmospheres Legacy, ou OPAL, du télescope spatial Hubble, la calotte polaire nord d’Uranus semble être plus brillante par rapport à son apparition sur une image de novembre 2014. Une équipe de recherche de la NASA suit la taille et la luminosité de la calotte polaire nord et rapporte que la brume semble devenir plus lumineuse chaque année.
« La vision que j’ai toujours eue des planètes quand j’étais enfant était qu’elles étaient très statiques. Vous aviez une image de manuel; vous ne les avez pas vus changer. Et bien sûr, ce n’est pas vrai. Ce sont des atmosphères gigantesques, elles changent tout le temps », a déclaré le Dr Amy Simon, scientifique principale pour la recherche sur les atmosphères planétaires à la NASA, qui a participé à ces observations de Hubble.
« Pour que nous puissions comprendre les processus en cours, nous avons juste besoin de plus de temps. Une année sur Jupiter prend 12 années terrestres, et ça ne fait qu’empirer à partir de là. Nous essayons de constituer cette base de données afin de comprendre les processus qui se déroulent dans ces atmosphères.
L’objectif du projet OPAL est d’obtenir des observations des planètes extérieures pour aider les scientifiques à mieux comprendre leur dynamique atmosphérique et leur évolution. Depuis qu’ils ont suivi la calotte polaire d’Uranus et comment elle change avec les saisons, les scientifiques ont découvert qu’aucun pôle n’était brillant lors de l’équinoxe de la planète en 2007, lorsqu’elle était…
