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Le T-rex était-il intelligent ? Une nouvelle étude bouleverse les idées reçues

Tyrannosaurus rex, T-rex en abrégé, sont les célèbres et derniers dinosaures carnivores ayant vécu au Crétacé en Amérique du Nord. Il est communément admis que, inversement proportionnel à leur masse corporelle, ces terribles prédateurs possédaient des « cerveaux d’oiseau ». Des moulages internes suggéraient notamment que l’organe pesait 350 grammes, pas plus, par rapport à la masse totale de l’animal qui était d’environ 5 tonnes. Cependant, dans une nouvelle étude publiée par le Journal de neurologie comparée, La neuroscientifique brésilienne Suzana Herculano-Houzel et son équipe soutiennent le contraire.

3 milliards 300 millions de neurones

Les chercheurs ont comparé les données crâniennes de ces dinosaures avec celles d’espèces proches existant aujourd’hui, comme les oiseaux, les tortues ou les lézards, et ont conclu que le T-rex avait un cerveau similaire à celui des babouins. A partir d’analyses statistiques, le chercheur en déduit qu’il en est probablement de même pour la relation entre la masse cérébrale et le nombre de neurones. En faisant les calculs, elle tombe sur le chiffre précis de 3 milliards 300 millions de neurones.

Dès lors, selon le neurobiologiste, le T-rex aurait même pu être assez intelligent pour « construire des outils » et « développer une culture ». Il aurait pu vivre jusqu’à 40 ou 50 ans. Des déclarations qui suscitent déjà des débats au sein de la communauté scientifique. Le T-rex continue de hanter les livres pour enfants et les articles de chercheurs…

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