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Torse nu et éclaboussés de boue – les fans de golf qui se sont connectés à la Honda Classic samedi auraient été pardonnés de penser qu’ils étaient passés à la mauvaise chaîne.
Parce que pas une seule fois, mais deux fois lors de son troisième tour, le golfeur américain Akshay Bhatia a été contraint à un changement de garde-robe impromptu au PGA National Resort de Palm Beach, en Floride.
Le premier est survenu au sixième trou, lorsque le tee drive du joueur de 21 ans s’est installé dans les berges boueuses à gauche du fairway. Un tir torse nu a suivi alors que Bhatia réussissait à ramener sa balle sur le fairway, les éclaboussures de boue sur sa poitrine suggérant que le retrait de la chemise était une décision intelligente.
Une superbe approche et un putt ont permis au n ° 357 mondial de sauver superbement la normale, mais malgré les meilleurs efforts de son caddie et d’une serviette, le trou avait laissé sa marque sur Bhatia. Heureusement, sa petite amie était sur place avec des vêtements de rechange et le golfeur a poursuivi sa partie.
Bhatia avait surfé sur la vague d’un excellent deuxième tour, mais a effectivement vu toute chance d’une première victoire sur le PGA Tour s’effondrer sur quatre trous. Une série de bogey, par, double bogey et bogey a vu Bhatia arriver au 15e trou par trois nécessitant une grande réponse, seulement pour que son coup de départ passe au-dessus du drapeau et dans la zone marécageuse derrière le green.
Presque jusqu’aux genoux dans la boue, cette fois c’était la chemise et les chaussures pour Buhai. Malheureusement, il n’a pas pu répéter son effort d’évasion précédent, car sa première tentative a à peine déplacé un mètre.
Buhai a finalement tapé pour un autre double bogey douloureux, cardant plus tard un par 74 à quatre sur le tour, mais l’Américain a été applaudi au club-house par les fans.
« Beaucoup d’applaudissements. Vous fait vous sentir bien », a déclaré Buhai aux journalistes. « J’ai l’impression que mon corps a l’air bien, et j’espère qu’à la télévision, ça le fait paraître un peu plus gros.
« C’était incroyable. C’est une expérience assez nouvelle pour moi. Juste avoir beaucoup de fans. C’est marrant, [playing partner] Dylan [Frittelli] disais : ‘Es-tu d’ici ? Comme combien payez-vous ces gars pour qu’ils disent votre nom ? » Et c’est vraiment cool parce que je suis très fier.
« Cela me réchauffe le cœur quand les gens crient mon nom, m’encouragent. C’est vraiment juste une expérience amusante, et j’espère en avoir plus.
Un dernier jour 69 a vu Bhatia terminer à égalité 49e, 13 coups derrière le champion Chris Kirk. Après avoir remporté la victoire lors de son premier départ en tant que membre du Korn Ferry Tour au Bahamas Great Exuma Classic en janvier 2022 et avoir fait ses débuts majeurs à l’US Open l’année précédente, Bhatia a…
