Un haut responsable de l’administration a déclaré que les nouveaux véhicules n’étaient pas destinés à répondre aux demandes de chars de l’Ukraine, mais plutôt à fournir d’autres équipements qui s’avéreraient utiles sur le champ de bataille.
L’administration Biden a longtemps affirmé que les chars M1 Abrams de fabrication américaine – avec leurs besoins en carburant spécifique, en entretien fréquent et en pièces de rechange, en transport et en formation – sont mal adaptés au combat dans l’est de l’Ukraine, où les lignes d’approvisionnement pourraient facilement être coupées.
Plus largement, les responsables craignent que les chars américains ne soient perçus comme un signe d’escalade par les États-Unis – une étape risquée pour une superpuissance mondiale qui tente d’éviter un conflit plus large. Mais Max Bergmann, ancien diplomate américain et expert de la sécurité européenne et russe au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington, a déclaré que Washington avait déjà franchi cette ligne avec ses livraisons de missiles à guidage de précision et d’autres armes avancées.
« C’est une sorte de grenouille en ébullition », a déclaré jeudi M. Bergmann. « Ils ont déjà escaladé – ils ont soulevé le toit de l’escalade. »
Les responsables américains insistent également sur le fait qu’ils n’ont pas fait pression sur l’Allemagne pour qu’elle autorise les chars Leopard à se rendre en Ukraine, et jeudi, le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III a félicité le gouvernement de Berlin pour « être un ardent défenseur de nos alliés et de nos valeurs ».
Ses commentaires, à Berlin, ont précédé la réunion de vendredi des nations qui envoient des armes et d’autres soutiens militaires à l’Ukraine. Avec le nouveau ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, à ses côtés, M. Austin n’a donné aucune indication quant à savoir si l’Allemagne permettrait finalement aux chars d’avancer – ou si le débat continuerait de stagner.
« Nous continuerons à soutenir l’Ukraine et son peuple alors qu’ils résistent à l’agression russe et défendent leur territoire souverain », a déclaré M. Austin.
Christopher F. Schuetze à Berlin a contribué au reportage.
