Le chef du groupe de mercenaires russes Wagner a menacé vendredi de retirer ses combattants de Bakhmut la semaine prochaine pour ce qu’il a qualifié de manque de munitions, lançant l’ultimatum après avoir publié une vidéo torride dans laquelle il fustigeait les principaux chefs militaires.
Dans la vidéo publiée sur les réseaux sociaux, Yevgeny V. Prigozhin, le chef de Wagner, est vu marchant parmi des rangées de corps qui, selon lui, étaient des combattants de Wagner tués dans la bataille de Bakhmut, la ville assiégée de l’est de l’Ukraine. Il a appelé le ministre russe de la Défense, Sergei K. Shoigu, et le général Valery V. Gerasimov, chef d’état-major militaire, comme responsables de leur mort.
«Ce sont des gars de Wagner qui sont morts aujourd’hui; le sang est encore frais », a déclaré M. Prigozhin, dans un discours marqué par de fréquents jurons. « Ils sont venus ici en tant que volontaires et ils meurent pour que vous puissiez grossir dans vos bureaux avec du bois rouge. »
M. Prigozhin s’est plaint de pénuries de munitions et a menacé de se retirer de la ville auparavant, mais il n’a pas encore donné de date. Le groupe Wagner a été une force motrice derrière la bataille de plusieurs mois de la Russie pour prendre Bakhmut, qui a coûté la vie à des milliers de personnes des deux côtés et réduit une grande partie de la ville en décombres.
Ses derniers commentaires interviennent alors que les soldats ukrainiens continuent de défendre une poche occidentale de Bakhmut, défiant il y a quelques semaines à peine les signes indiquant que la ville était sur le point de tomber à Moscou.
M. Prigozhin a nommé mercredi prochain, le lendemain des vacances du Jour de la Victoire de la Russie, le jour où ses forces quitteraient probablement Bakhmut. La fête du 9 mai, marquée par un défilé colossal et une démonstration de puissance militaire sur la Place Rouge, célèbre la défaite de l’Allemagne nazie par l’Union soviétique et a pris une résonance particulière en Russie au milieu de sa guerre en Ukraine.
« Je retire les formations Wagner de Bakhmut parce que sans armes, elles sont vouées à mourir sans signification », a-t-il déclaré dans le communiqué, ajoutant qu’elles seraient transférées aux forces de défense russes.
Le chef Wagner a longtemps critiqué ouvertement le leadership militaire russe, certains analystes attribuant les tensions à des rivalités en faveur du président Vladimir V. Poutine. M. Prigozhin n’a jamais pointé directement du doigt M. Poutine au sujet des revers de la Russie pendant la guerre.
Dmitri S. Peskov, le porte-parole du gouvernement, a déclaré que le Kremlin avait vu les déclarations de M. Prigozhin, mais qu’il ne les commenterait pas.
Les commentaires de M. Prigozhin ont ajouté aux spéculations sur la production d’armes de la Russie alors que sa guerre en Ukraine se prolonge dans son 15e mois et certains analystes disent…
