L’exode a commencé il y a environ un an, dans les premiers jours de l’invasion russe de l’Ukraine. Les agences de presse occidentales, confrontées à une répression sévère de la liberté d’expression par le président Vladimir V. Poutine, ont retiré des correspondants de Moscou et suspendu leur collecte d’informations en Russie. Le risque pour les journalistes, dans un pays où qualifier une guerre de « guerre » était soudain un crime, était trop grand.
Certains médias, comme la BBC, ont rapidement repris leur travail dans le pays ; d’autres, comme Bloomberg News, ne sont jamais revenus. Les journaux qui maintenaient autrefois des bureaux permanents à Moscou ont commencé à faire entrer et sortir des correspondants à partir de postes plus sûrs comme Berlin et Dubaï. Pourtant, même dans des circonstances difficiles, les correspondants occidentaux espéraient que leur travail pourrait continuer.
Cet espoir a été brisé la semaine dernière par l’arrestation d’Evan Gershkovich, le journaliste du Wall Street Journal qui serait le premier journaliste américain détenu pour espionnage en Russie depuis la chute de l’Union soviétique. Le Journal rejette les allégations contre M. Gershkovich, 31 ans, fils d’émigrés juifs soviétiques, et l’administration Biden a fait pression pour sa libération.
Indépendamment de l’issue de l’affaire de M. Gershkovich, son arrestation a envoyé un signal indiscutable que les journalistes étrangers étaient nouvellement vulnérables. Aujourd’hui, les agences de presse réexaminent comment faire la chronique de l’une des histoires géopolitiques les plus urgentes au monde alors que leurs journalistes sont confrontés à un péril encore plus grand.
« Cela a un effet paralysant pour tout le monde », a déclaré Polina Ivanova, correspondante russe du Financial Times, lors d’un récent rassemblement de journalistes à Londres, où les participants se sont alignés pour écrire des lettres de soutien à remettre à M. Gershkovich à l’intérieur du Lefortovo. prison de Moscou.
« Il est très difficile de savoir à quoi ressemble la situation en matière de sécurité lorsque vous travaillez dans un endroit comme la Russie, surtout lorsque les choses changent très, très rapidement », a déclaré Mme Ivanova. « Vous devez constamment réévaluer et essayer de faire un calcul judicieux des risques, basé sur des signes et des signaux et des choses parfois juste dans les feuilles de thé. »
M. Gershkovich avait été accrédité par le ministère russe des Affaires étrangères, un processus qui s’était poursuivi même après l’invasion de l’Ukraine et était censé accorder une certaine protection aux journalistes occidentaux. Le mouvement contre lui a brouillé cette hypothèse. Depuis son arrestation, le chef du bureau moscovite du Journal a quitté le pays. Le New York Times, dont les journalistes se rendaient régulièrement en Russie,…
