En ce qui concerne les comparaisons en Formule 1, il y a peu de pilotes dont le nom a autant de poids que celui du septuple champion du monde Michael Schumacher. Si Max Verstappen n’était pas déjà assuré d’être sur la voie de la grandeur, le récent coup de chapeau de Jean Todt ne devrait que renforcer sa confiance.
Avec deux titres à son actif à 25 ans, l’homme fort de Red Bull est en passe de devenir une menace crédible pour le record de Schumacher. Lewis Hamilton n’a besoin que d’un seul autre titre de F1 pour devenir le champion le plus décoré de la discipline, mais les difficultés rencontrées par Mercedes au cours des 12 derniers mois ont jeté un doute sur le fait qu’il puisse un jour surpasser « Schumi ».
Todt, 77 ans, est plus qualifié que la plupart des gens pour juger qui se compare à Schumacher puisqu’il a été le chef des opérations de Ferrari pendant les cinq championnats consécutifs de l’Allemand lorsqu’il était dans les livres de Maranello. Et bien que le Français admette qu’il n’a pas la même vision du caractère de Verstappen, il y a un trait de caractère en particulier sur lequel les deux hommes semblent être au même niveau.
« Il est rapide et il fait peu d’erreurs », a déclaré Todt au Corriere della Sera lorsqu’on lui a demandé en quoi Verstappen ressemblait à son ancien collègue. « C’est un combattant comme Michael. Mais sur le plan humain, je connais trop peu Max pour le juger. Quand Michael pilotait encore, on avait l’impression qu’il était un peu prétentieux, mais en fait il en avait besoin pour cacher sa modestie.
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« Il était très modeste. Il n’a jamais réussi à intégrer l’équipe, pas même à Silverstone en 1999 lorsqu’il s’est cassé les deux jambes. Je n’ai pas l’intention de comparer les deux, mais c’est un point sur lequel Max et lui sont égaux.
Les fans peuvent se demander si la modestie est la principale motivation des moments les plus controversés de Verstappen à ce jour dans sa carrière naissante. Schumacher n’a pas été épargné par les controverses au cours de ses 19 années en F1, même si Verstappen a peut-être une plus grande réputation d’arrogance que la star à la retraite.
Plus précisément, ce sont les difficultés du Néerlandais à partager la vedette de Red Bull avec son coéquipier Sergio Perez qui l’ont fait passer pour un mauvais sportif ces derniers temps. Verstappen a refusé de céder une place à son partenaire lors du Grand Prix de Sao Paulo la saison dernière et a semblé mécontent lorsque Perez l’a devancé en Arabie Saoudite au début de l’année.
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