« [The marijuana industry has] a été présenté comme une opportunité d’égalisation », a déclaré le procureur américain du district ouest du Michigan, Mark Totten, lors d’une conférence de presse jeudi. « Pourtant, ce que nous avons appris aujourd’hui, c’est que l’un de ses principaux dirigeants… a agi de manière corrompue et l’a fait à un moment qui comptait le plus pour ceux qui veulent progresser dans cette industrie. »
L’arrière-plan: Johnson a été représentant de l’État de 1999 à 2004, dont trois ans en tant que président de la Chambre. Après avoir quitté ses fonctions, il a dirigé une société de lobbying à Lansing, avant de présider le conseil des licences de marijuana du Michigan de 2017 à 2019, selon des documents judiciaires.
Johnson était « au cœur de ce stratagème corrompu », a déclaré Totten, décrivant les paiements en espèces et d’autres avantages tels que les vols nolisés privés via les sociétés de Dalaly.
L’enquête, qui a débuté en 2017, a été menée par le FBI.
« Éradiquer la corruption est exceptionnellement difficile », a déclaré à la presse l’agent spécial du FBI, Jim Tarasca. Tarasca a remercié les juricomptables et les légistes informatiques qui ont aidé à déterminer la piste de l’argent et les preuves numériques à l’appui des accusations.
Pendant des années, le FBI a mis en garde les États contre la menace de corruption publique posées par l’industrie du cannabis. Des responsables locaux ont été accusés de crimes similaires de la Californie au Massachusetts, et des allégations de corruption visant des responsables de l’État dans l’Arkansas et le Missouri tourbillonnent depuis des années.
Plus de détails: Dalaly exploitait une entreprise qui cherchait à obtenir une licence de marijuana médicale auprès du conseil. Pierce et Brown ont fait pression au nom d’une autre société qui cherchait une licence. Johnson a non seulement voté en faveur de l’obtention de licences par ces entreprises, mais a également fourni « de précieuses informations non publiques sur les règles prévues » entourant le programme de marijuana à des fins médicales, selon des documents judiciaires.
Pierce et Brown ont tenté de cacher les paiements à Johnson en les faisant passer par diverses sociétés contrôlées par Johnson, a expliqué Totten. Ces paiements provenaient des honoraires de leur client, selon des documents judiciaires.
David Griem, un avocat de Brown, a déclaré que son client avait coopéré avec le FBI « comme un bon citoyen » avant même d’engager un avocat et qu’il ne « connaissait aucun des gros poissons dans cette affaire ».
Les avocats des autres accusés n’ont pas immédiatement renvoyé les demandes de commentaires.
Et après: Les quatre accusés devraient être interpellés et avoir des audiences de plaidoyer dans les une à deux semaines à venir, a déclaré Totten.
L’enquête est en…
