JOHANNESBURG – Des responsables sud-africains ont autorisé un avion-cargo visé par des sanctions américaines pour avoir soutenu les efforts militaires de la Russie à atterrir sur une base aérienne près de la capitale, Pretoria, la semaine dernière, une décision qui pourrait encore accroître les tensions avec les États-Unis.
Des responsables américains ont précédemment déclaré que l’avion était connu pour expédier des armes pour les forces de défense russes. Le ministère sud-africain de la Défense a déclaré mercredi dans un communiqué que l’avion livrait du courrier diplomatique pour l’ambassade de Russie. Les responsables sud-africains ont refusé de dire précisément ce qui a été chargé et retiré de l’avion.
La décision de l’Afrique du Sud de laisser l’avion atterrir va à l’encontre des efforts américains pour isoler la Russie en raison de son invasion de l’Ukraine.
Bien que l’Afrique du Sud ne soit pas liée par les sanctions américaines, le débarquement « ne servira qu’à exacerber les relations tendues avec les États-Unis », a déclaré Steven Gruzd, chercheur sur les relations de la Russie avec l’Afrique à l’Institut sud-africain des affaires internationales.
Alors que l’Afrique du Sud a déclaré sa neutralité dans la guerre russo-ukrainienne, a-t-il ajouté, sa politique étrangère s’est de plus en plus tournée vers la Russie.
« C’est toujours un choix », a déclaré M. Gruzd. « L’Afrique du Sud choisit de faire cela. »
Un porte-parole de l’ambassade américaine à Pretoria a refusé de commenter l’atterrissage. L’ambassade de Russie n’a pas non plus répondu à un message envoyé à un porte-parole.
L’atterrissage, rapporté jeudi par Business Day, un média sud-africain, intervient à un moment où les États-Unis s’inquiétaient déjà de savoir si le gouvernement de Pretoria avait aidé Moscou pendant la guerre en Ukraine. Il y a cinq mois, l’Afrique du Sud accueillait un autre cargo russe, un navire frappé de sanctions par les États-Unis, dans l’un de ses ports militaires.
Les États-Unis ont averti l’Afrique du Sud qu’elle pourrait faire face à des répercussions s’il s’avérait qu’elle avait fourni un soutien matériel à la guerre de la Russie en Ukraine. Et le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, est confronté à une tempête politique pour savoir si son gouvernement exécuterait un mandat d’arrêt émis par la Cour pénale internationale contre le président Vladimir V. Poutine si le dirigeant russe se rendait dans le pays dans le cadre d’un sommet prévu en août.
Les enregistrements radar de vol montrent que l’avion, un Ilyushin IL-76, est parti de l’aérodrome militaire russe de Chkalovsky près de Moscou le 21 avril et a fait des escales au Moyen-Orient et en Afrique : Bagdad ; Caire; Damas, Syrie ; Alger; et Marrakech, Maroc. Il s’est ensuite dirigé vers la capitale du Nigeria, Abuja, et…
