WASHINGTON – Libérer tout Américain emprisonné en Russie est un défi de taille, mais l’accusation d’espionnage portée contre un journaliste du Wall Street Journal détenu cette semaine rendra les efforts pour obtenir sa libération particulièrement difficiles.
Les autorités russes ont accusé le journaliste, Evan Gershkovich, d’avoir tenté d’obtenir des informations illicites sur le « complexe militaro-industriel » du pays. Aux yeux du Kremlin, disent les experts, cela le place dans une catégorie spéciale de prisonniers – une catégorie bien différente de celle de deux Américains que la Russie a libérés depuis le début de la guerre en Ukraine.
Ces deux Américains, la star de la WNBA Brittney Griner et l’ancien marine américain Trevor Reed, étaient détenus pour des infractions pénales standard – Mme Griner pour trafic de drogue, M. Reed pour agression contre des policiers – lorsque l’administration Biden a négocié leurs libérations. , les échangeant contre des Russes qui purgeaient leurs propres peines dans les prisons américaines.
« Laissez-le partir », a déclaré vendredi le président Biden aux journalistes lorsqu’on lui a demandé quel était son message au sujet de M. Gershkovich pour le Kremlin.
Mais les allégations contre M. Gershkovich, qu’il a niées lors d’une comparution devant le tribunal jeudi et que son employeur rejette catégoriquement, pourraient signaler un prix demandé par le Kremlin plus élevé que dans ces affaires précédentes.
C’est la leçon à ce jour dans le cas d’un énième Américain accusé d’espionnage et emprisonné par la Russie, Paul Whelan. Le responsable de la sécurité d’entreprise et ancien Marine a été arrêté dans un hôtel de Moscou en décembre 2018, accusé d’espionnage et condamné à 16 ans de prison. M. Whelan a nié les accusations portées contre lui et les responsables américains insistent sur le fait qu’il ne faisait pas d’espionnage – une affirmation soutenue par des experts du renseignement qui ne trouvent pas cette notion crédible.
Des personnes familières avec le cas de M. Whelan disent que la Russie a insisté sur ce qui équivaudrait à un commerce équitable si les accusations portées contre lui étaient légitimes — un espion pour un espion, en d’autres termes. Les responsables russes « continuent d’insister sur de fausses accusations d’espionnage », a déclaré le secrétaire d’État Antony J. Blinken en décembre, « et traitent le cas de Paul différemment ».
Cela aide à expliquer pourquoi M. Whelan est resté dans une sombre prison russe des mois après que M. Reed et Mme Griner soient rentrés chez eux. Les États-Unis ne sont pas connus pour détenir un espion russe, et même si c’était le cas, l’administration Biden serait réticente à faire un prétendu commerce d’espionnage qui donnerait de la crédibilité aux fausses allégations d’espionnage du Kremlin.
Des…
