En Grande-Bretagne, les prix alimentaires ont augmenté de 19% le mois dernier par rapport à l’année précédente. En Espagne, les agriculteurs craignent qu’un manque de précipitations ne nuise de manière irréversible à la production de blé et d’orge. Et en Afrique de l’Ouest et du Centre, un nombre record de personnes sont confrontées à des pénuries alimentaires potentiellement graves.
Néanmoins, une poignée de pays européens, dont la Pologne et la Hongrie, ont bloqué l’entrée de produits agricoles en provenance d’Ukraine – l’un des plus grands exportateurs de céréales au monde – arguant que le flot d’importations bon marché ruine les agriculteurs locaux. Maintenant, pour apaiser la discorde croissante, l’Union européenne envisage une interdiction temporaire des importations de céréales dans cinq pays.
La combinaison de la flambée des prix pour les consommateurs dans une partie du monde et de la chute des revenus des agriculteurs dans une autre illustre la complexité exaspérante du marché alimentaire mondial.
Bien avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, le changement climatique, les conflits violents, les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie et les lourdes dettes contribuaient aux pénuries alimentaires et à la faim dans le monde. Mais la guerre en Ukraine menaçait d’aggraver sérieusement la crise en réduisant les exportations de céréales du pays et en faisant grimper les prix des denrées alimentaires et des engrais.
Les expéditions maritimes depuis les ports ukrainiens étant bloquées ou restreintes par les forces russes, l’Union européenne a suspendu les tarifs et les quotas sur les denrées alimentaires en provenance d’Ukraine et s’est empressée de transporter autant que possible par chemin de fer et par camion à travers les pays voisins. L’idée était de créer une voie alternative qui acheminerait le grain du grenier de l’Ukraine vers le Moyen-Orient, l’Afrique et certaines parties de l’Asie, où il était le plus nécessaire.
Le plan a fonctionné, au moins dans une certaine mesure, atténuant les inquiétudes suscitées par les pénuries. Les prix des denrées alimentaires ont chuté de plus de 20 % par rapport au pic de mars 2022, selon un indice des prix des denrées alimentaires calculé par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Une grande partie du grain ukrainien arrivait sur des marchés lointains en passant par la Pologne, la Roumanie, la Slovaquie et la Hongrie, ainsi que la Bulgarie, mais pas la totalité. Et c’est ce qui a déclenché les tensions.
« Assez se rend sur les marchés locaux et rend plus difficile pour les agriculteurs européens d’obtenir le prix qu’ils souhaitent », a déclaré Monika Tothova, économiste à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et…
