Les anciens condamnés, a déclaré le colonel Kostenko, sont parqués sur le champ de bataille par une discipline sévère : « Ils ont des ordres, et ils ne peuvent pas désobéir aux ordres, surtout à Wagner. »
Un soldat nommé Aleksandr, 44 ans, qui a réduit de trois ans sa peine pour exploitation forestière illégale en s’enrôlant avec Wagner, a déclaré qu’avant de se déployer au front, on lui avait dit qu’il serait abattu s’il désobéissait aux ordres d’avancer.
« Ils nous ont emmenés dans un sous-sol, nous ont divisés en groupes de cinq personnes et, bien que nous n’ayons pas été entraînés, nous ont dit de courir devant, aussi loin que nous pouvions aller », a-t-il déclaré à propos de ses commandants.
Sa course vers les lignes ukrainiennes dans un groupe de cinq soldats s’est terminée par trois morts et deux capturés.
Un autre Russe capturé, Eduard, 22 ans, s’est enrôlé pour obtenir quatre ans de prison pour vol de voiture. Il passe trois mois au front comme brancardier avant de recevoir l’ordre d’avancer. Il a été capturé lors de son premier assaut de vague humaine. Depuis qu’il était brancardier, a-t-il dit, il a estimé que la moitié des hommes de chaque assaut étaient blessés ou tués, les éclats d’obus et les balles étant les blessures les plus courantes.
Le soldat Sergei a déclaré qu’il avait d’abord été satisfait de l’offre de pardon en échange d’un service à Wagner. « Quand je suis arrivé dans cette guerre, j’ai pensé que ça en valait la peine », a-t-il déclaré.
Mais après sa seule expérience d’agression, il a changé d’avis. « J’ai commencé à réfléchir sérieusement », a-t-il déclaré. « Bien sûr que ça n’en valait pas la peine. »
