KYIV, Ukraine – L’armée ukrainienne a déclaré samedi qu’elle avait repoussé de multiples attaques lors de combats autour de la ville partiellement encerclée de Bakhmut, qui s’est réduite à une bataille mètre par mètre pour les routes qui sont les lignes vitales d’approvisionnement pour le défenseurs de la ville.
Les soldats ukrainiens à l’intérieur de la ville sont désormais encerclés sur trois côtés par une force combinée de l’armée russe et de la société de sécurité privée Wagner, qui comprend des combattants recrutés dans les prisons.
Vendredi, le propriétaire de l’entreprise, Yevgeny V. Prigozhin, s’est moqué du président ukrainien Volodymyr Zelensky dans une vidéo, affirmant qu’une seule route restait ouverte à l’ouest de Bakhmut, une ville de la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine. Les commandants ukrainiens ont proposé une évaluation différente, affirmant qu’une contre-attaque la semaine dernière a rouvert une deuxième artère dans la ville, facilitant le réapprovisionnement des troupes à l’intérieur.
Dans les deux cas, la bataille de sept mois pour Bakhmut – l’assaut soutenu le plus long de la Russie dans la guerre – est maintenant décidée par ce combat en bascule autour des routes rurales, qui traversent des collines herbeuses et de petits villages à l’ouest de la ville.
Beaucoup est en jeu. Bien que les analystes militaires disent qu’il est peu probable que la Russie puisse s’enfoncer plus profondément dans le territoire ukrainien si elle capturait Bakhmut, la chute de la ville donnerait au président russe Vladimir V. Poutine un prix symbolique en tant que première grande ville envahie par ses forces depuis juillet.
Dans des vagues d’assauts par les forces de Wagner tout au long de l’automne et de l’hiver, et avec une artillerie implacable, la Russie s’est rapprochée de la ville depuis le sud et le nord. À la fin de la semaine dernière, les troupes russes se trouvaient à environ 700 mètres de l’une des routes d’accès et pouvaient ouvrir le feu avec des mitrailleuses lourdes sur les véhicules qui passaient, a déclaré vendredi un commandant ukrainien dans une interview télévisée.
L’armée ukrainienne a déclaré samedi dans son évaluation du champ de bataille du matin que la Russie avait poursuivi ses efforts pour encercler la ville au cours des dernières 24 heures. « Les défenseurs ont repoussé plusieurs assauts », a déclaré l’armée ukrainienne à propos de ses forces, fournissant peu de détails autres que la liste d’un autre assaut russe contre un village à cheval sur la route ukrainienne qui a affirmé qu’il avait récemment rouvert.
L’agence de renseignement militaire britannique a déclaré samedi que deux ponts clés avaient été détruits. L’un menait de Bakhmut au village de Khromove, le long d’une route d’approvisionnement clé à l’ouest; l’autre était un ponton traversant la petite…
