Alors qu’un panel de la cour de circuit fédérale a émis une suspension partielle jusqu’à ce que la décision puisse faire l’objet d’un appel complet, le raisonnement sur lequel le plaignant et Kacsmaryk ont partiellement fondé leurs arguments est sans doute plus frappant que la décision elle-même. Citant le Comstock Act, une mesure radicale contre l’obscénité adoptée par le Congrès en 1873, Kacsmaryk a conclu qu’il était manifestement illégal d’accéder aux abortifs par courrier.
Alors que la bataille juridique sur la mifépristone a des implications réelles pour des millions d’Américains, la décision elle-même laisse présager un programme plus agressif qui s’étend bien au-delà de l’accès à l’avortement. En citant le Comstock Act, Kacsmaryk a fait un signe de sa main.
Il y a plus de 150 ans, les dirigeants protestants évangéliques, alors au sommet de leur influence politique, ont utilisé le pouvoir de l’État pour imposer leur vision personnelle et religieuse du monde à l’ensemble du pays. Ça a marché. Mais la loi Comstock, bien qu’encore en vigueur, a été largement remplacée par plus d’un siècle de jurisprudence. Que les militants juridiques conservateurs d’aujourd’hui veuillent le ressusciter suggère que nous nous attendons à une guerre culturelle beaucoup plus large – une guerre que la droite peut gagner dans une Cour suprême partisane mais qu’elle perdra dans l’arène politique.
Les lois Comstock (le premier a été adopté en 1873 et les lois d’accompagnement ont été approuvées par le Congrès les années suivantes, renforçant le statut) ont interdit l’envoi postal interétatique de tout appareil ou médicament utilisé pour interrompre une grossesse, ainsi que des documents écrits indiquant aux femmes et aux médecins comment interrompre une grossesse. Il interdisait également l’utilisation du courrier pour transporter du matériel « obscène » ou « immoral » – qu’il s’agisse de pornographie ou de littérature cochonne – ainsi que des médicaments et des dispositifs contraceptifs. Ils ont même interdit les lettres personnelles dont le contenu repoussait les limites de la décence. La loi encourageait explicitement les États à traiter la même gamme de matériaux sur une base intra-étatique, et en effet, en 1900, 42 États avaient promulgué leurs propres lois Comstock.
Nommée en l’honneur d’Anthony Comstock, un vétéran de la guerre civile qui a déménagé à Brooklyn après la guerre et s’est impliqué dans des campagnes anti-vice à l’échelle de la ville, la loi fédérale et ses équivalents d’État ont représenté une victoire majeure de la part des organisateurs chrétiens évangéliques qui, dans les années 1870, affirmé un rôle actif de la religion dans les sphères publiques et politiques. Préoccupés par les tentations auxquelles les jeunes étaient confrontés dans les villes en plein essor…
