La décision de Pep Guardiola de sanctionner la sortie de Joao Cancelo à quelques jours de la fin de la fenêtre de transfert de janvier a fait tourner les têtes, c’est le moins que l’on puisse dire… Mais cette décision a été suivie d’une autre, qui a permis à la machine à gagner de Manchester City de continuer à évoluer.
C’est la formule de l’ère de domination de Guardiola à l’Etihad Stadium.
Lorsqu’il y a le moindre soupçon qu’un joueur n’arrive pas à suivre le calendrier exigeant ou qu’il est frustré par la concurrence au sein de l’équipe qui accompagne le succès incessant, il est temps de changer les choses.
Si Guardiola a souvent eu recours au marché des transferts à Man City, le fait d’abandonner Cancelo – l’un des meilleurs défenseurs latéraux d’Europe sous sa direction – pour le défenseur central Nathan Ake était audacieux.
La décision de l’entraîneur catalan de prêter Cancelo au Bayern Munich à la mi-saison a fait froncer encore plus les sourcils, mais a également renforcé sa confiance en Ake.
Et il s’est montré à la hauteur.
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Il ne serait pas exagéré de dire qu’Ake est le joueur qui a le plus progressé en Premier League cette saison.
Il était bon – presque sous-utilisé – avant, mais il est maintenant reconnu comme l’un des meilleurs défenseurs d’Angleterre.
Ake a été un changement rafraîchissant sur le flanc dans une campagne où Guardiola a dû repenser le style qu’il avait inculqué à City en raison de l’arrivée d’Erling Haaland.
Et le joueur de 28 ans s’avère être un adversaire de taille pour certains des meilleurs ailiers d’Europe en un contre un, comme il l’a prouvé lors de la déroute 3-0 de City contre le Bayern Munich mardi.
Ake jouera un rôle crucial dans les dernières étapes de ce qui est en train de devenir une course encourageante vers le triplé.
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Le titre de Premier League est entre les mains de City après qu’Arsenal a perdu des points à Liverpool, tandis qu’ils sont les grands favoris pour se qualifier pour la finale de la FA Cup lorsqu’ils affronteront Sheffield United ce mois-ci.
La confortable victoire des Citizens sur le Bayern leur a permis de mettre un pied en demi-finale de la Ligue des champions, où ils rencontreront le Real Madrid ou Chelsea.
Si l’équipe de Guardiola devient la première à reproduire l’exploit de Manchester United en 1999, Ake fera partie des légendes de l’Etihad Stadium.
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