Au moins 46 personnes sont mortes dans le centre du Kenya après qu’un barrage naturel a cédé sous l’effet des pluies diluviennes qui s’abattent sur le pays depuis plusieurs semaines.
Il s’agit de l’épisode le plus meurtrier dans ce pays d’Afrique de l’Est depuis le début de la saison des pluies, qui est amplifiée cette année par le phénomène climatique El Niño.
Lundi, le gouvernement kényan faisait état de 103 morts et plus de 185.000 déplacés depuis mars à travers le pays, dans un bilan qui n’évoquait toutefois pas la tragédie d’Old Kijabe.
« Pour l’instant, 46 corps ont été retrouvés (…), l’équipe sur le terrain est débordée mais les recherches se poursuivent », a déclaré à l’AFP un officier supérieur de la police du comté de Nakuru. Parmi les victimes figurent 29 adultes et 17 enfants, a-t-il détaillé.
Situé sur une colline, le barrage d’Old Kijabe, près de la ville de Mai Mahiu située à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Nairobi, s’est formé naturellement au fil des décennies, après les travaux de construction d’une ligne de chemin de fer par les autorités coloniales britanniques.
Dans la nuit de dimanche à lundi, ses contreforts de terre ont cédé, déversant les eaux du lac de retenue adjacent sur les maisons et routes situées en contrebas.
« Nous avons entendu le flot d’eau descendre de la colline, ça a tout balayé sur son passage. Nous avons récupéré certains corps retenus par les arbres et nous ne savons pas combien sont sous la boue », a raconté un habitant, Stephen Njihia Njoroge.
Le ministre de l’Intérieur, Kithure Kindiki, a déclaré que le gouvernement avait ordonné aux autorités locales d' »inspecter tous les barrages et réservoirs d’eau publics et privés dans leurs juridictions dans les 24 heures » et d’identifier « les situations où des ordres d’évacuation obligatoire et de réinstallation temporaire doivent être émis ».
Rentrée scolaire reportée
Le ministre de l’Intérieur a également annoncé que les « comportements à risques » seraient sanctionnés, visant les automobilistes et piétons traversant inconsciemment les zones inondées ou « les personnes sans scrupules (…) qui mettent la population en danger en construisant et en utilisant des (embarcations) pour transporter des passagers bloqués contre de l’argent ».
Plusieurs incidents de ce type ont été recensés ces derniers jours.
Dans le comté de Tana River (sud-est), la…
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