LONDRES – Le chef de l’opposition britannique, Keir Starmer, peut souvent ressembler davantage à l’avocat technocratique des droits de l’homme qu’il était autrefois qu’au politicien sans limites qui remodèle maintenant le Parti travailliste dans le but de le rendre plus éligible.
Mais comme l’ont découvert ses anciens alliés de l’aile gauche de son parti, les apparences peuvent être trompeuses.
M. Starmer a récemment provoqué une rupture amère lorsqu’il a interdit à son prédécesseur de gauche, Jeremy Corbyn, de se présenter comme député travailliste, laissant l’ancien dirigeant affirmer que les procédures démocratiques avaient été bafouées et avertir que ses partisans « n’allaient nulle part ».
Mais sous la vilaine bagarre médiatique, la purge sans cérémonie de M. Corbyn a été une victoire substantielle pour M. Starmer, renforçant son emprise déjà ferme sur le parti. Trois ans après sa prise de fonction, il a discrètement mais efficacement marginalisé la gauche autrefois ascendante du Labour, imposé une discipline stricte à sa plus haute équipe politique et pris le contrôle de l’appareil du parti, y compris sa sélection de candidats travaillistes au Parlement.
« Jusqu’à présent, les processus qu’il a mis en place ont été totalement impitoyables et la gauche l’a sous-estimé », a déclaré John McTernan, stratège politique et ancien assistant de l’ancien Premier ministre, Tony Blair.
La leçon pour ses ennemis est peut-être de ne pas confondre le comportement courtois et doux de M. Starmer – ou l’absence de fanfare – avec un manque de volonté de jouer au hardball politique.
« Keir Starmer ne raconte pas ce qu’il fait », a ajouté M. McTernan. « Il le fait juste. »
Tom Baldwin, conseiller principal d’un autre ancien dirigeant travailliste, Ed Miliband, est d’accord. « Dans sa détermination absolue à éliminer tous les obstacles à la victoire, Keir Starmer est plus impitoyable et compétitif que n’importe quel dirigeant travailliste que j’ai jamais vu », a-t-il déclaré.
Il a ajouté: « Tony Blair avait une vision très claire de l’endroit où il voulait aller, mais a-t-il expulsé l’un de ses prédécesseurs du parti? Non. »
Un porte-parole de M. Starmer n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Sous la direction de M. Corbyn, la campagne électorale du parti travailliste de 2017 a marqué un bouleversement en privant la première ministre de l’époque, Theresa May du Parti conservateur, de sa majorité parlementaire, signalant son déclin politique. À ce zénith de sa carrière politique, M. Corbyn, souvent comparé au sénateur Bernie Sanders du Vermont, se prélassait dans l’adulation de jeunes partisans enthousiastes, dont certains chantaient son nom au festival de rock de Glastonbury.
Deux ans plus tard, la bulle a éclaté et le Parti travailliste a subi sa pire défaite aux élections générales depuis 1935,…
