Joaquin Phoenix joue dans un test d’endurance d’art et d’essai punitif

Le nouveau film d’Ari Aster, Beau a peur, ne marche pas. Mais plus précisément, je ne suis pas sûr que ce soit réellement destiné. Le réalisateur de 36 ans de Hereditary and Midsommar a suivi ces deux longs métrages d’horreur acclamés avec une dérive calculée dans l’obscurantisme d’art et d’essai: un film de trois heures bro décathlon, conçu pour briser la foi de tous sauf les plus fervents passionnés.

Cela rappelle, d’une certaine manière, Southland Tales, la suite extrêmement bizarre de Donnie Darko de Richard Kelly, qui a attiré des huées assourdissantes lors de sa première désastreuse à Cannes en 2006. Mais le film de Kelly (qui connaît maintenant une sorte de renouveau culte) a toujours ressenti comme s’il avait été fait avec les meilleures intentions: c’était un grand swing ambitieux mais confus d’un jeune auteur qui courait sérieusement avec sa liberté de création retrouvée. Beau a peur, en revanche, donne l’impression qu’Aster s’est assis un jour et s’est dit : d’accord, je vais faire un Southland Tales.

Il s’agit de… eh bien, cela fait partie du puzzle. Joaquin Phoenix joue Beau Wassermann, un paranoïaque nébuleuse qui vit dans un appartement nu dans un enfer urbain sans nom, envahi par des fous et des clochards. Lorsque sa mère autoritaire (Patti LuPone) meurt dans un accident qui rappelle l’une des images les plus horribles d’Héréditaire, Beau doit faire le voyage jusqu’à ses funérailles.

Mais comme un protagoniste de Kafka, il est fractalement distrait par des rencontres avec des étrangers loufoques et/ou malveillants. (Comme Karl Rossmann d’Amerika, l’un d’eux implique même un « Théâtre de la nature » – ici une troupe de théâtre accueillante dans les bois, dont les membres comprennent Hayley Squires enveloppé de velours vert et un grand homme habillé en coccinelle.)

Chaque étape du voyage est un cauchemar. Ou plutôt, chaque scène est comme une dramatisation d’un mauvais rêve spécifique, avec un ou deux détails étranges et aiguilletés – parfois aussi petits que le nom d’un plat préparé – sortant d’une soupe d’un flou énervant. Les horreurs du centre-ville cèdent la place à une banlieue bizarre, où le couple bourgeois de Nathan Lane et Amy Ryan soigne Beau après un accident de la circulation – dans lequel un Phoenix nu, fuyant un tueur en série, est brièvement pancake sur le pare-brise de leur camping-car. Nous obtenons également un retour en arrière sur un béguin d’enfance formatif (Parker Posey joue son homologue adulte; un rôle moins charnu que vous ne l’espériez au départ), un intermède sylvestre en partie animé, et plus tard un bilan maternel désastreux et un procès-spectacle.