Un hiver abondant en précipitations a permis aux réservoirs californiens d’atteindre des niveaux jamais vus depuis plusieurs années, marqués par une sécheresse interminable.
Une série de « rivières atmosphériques », gigantesques couloirs de pluie qui transportent la vapeur d’eau stockée sous les tropiques, ont arrosé l’Ouest américain et ses paysages qui ne s’étaient asséchés que ces dernières années, en raison de précipitations inférieures à la normale.
Les 40 millions d’habitants de la Californie ont été ciblés à plusieurs reprises par des restrictions d’économie d’eau.
La végétation s’assèche, les coteaux jaunissent, ce qui favorise la propagation des incendies.
De leur côté, les retenues n’ont conservé qu’une infime partie de leur capacité totale, et certaines rives se sont retirées au point de laisser apparaître, parfois, des épaves de bateaux.
Mais l’hiver 2022-2023 est arrivé, et avec lui des milliers de milliards de litres d’eau sont tombés du ciel.
Photo JOSH EDELSON / AFP
Lac d’Oroville, en septembre 2021 sur l’image du haut, et en avril 2023 sur l’image du bas.
Les rivières, les rivières et les ruisseaux réduits à de minces filets ont repris leur cours orageux.
Le lac Tulare, dans le centre de la Californie, a disparu il y a 80 ans, mais a depuis recommencé à se remplir.
Photo JOSH EDELSON / AFP
Lac d’Oroville, en septembre 2021 sur l’image du haut, et en avril 2023 sur l’image du bas.
Des montagnes ont été ensevelies sous plusieurs mètres de neige, et certaines stations de ski commencent à parler d’une saison qui pourrait durer jusqu’en…juillet.
Les statistiques officielles de l’US Drought Observatory publiées la semaine dernière montrent que près des deux tiers de la Californie sont complètement sortis de cette sécheresse.
Ainsi, moins de 10% de l’Etat est encore officiellement classé en état de sécheresse, alors que le reste du territoire est considéré en situation « anormalement aride ».
Il y a un an, toute la Californie était en état de sécheresse.
Contraste saisissant
Selon l’agence nationale de gestion des ressources en eau, de grands réservoirs débordent et dépassent leur capacité moyenne.
Le lac Oroville, l’une des ressources en eau les plus importantes de Californie, est maintenant rempli à 88 %, avec près du double de la quantité d’eau observée il y a un an.
Les photographies de l’AFP montrent que le réservoir précédemment asséché atteint maintenant un niveau beaucoup plus élevé.
Les images, prises à moins de deux ans d’intervalle, révèlent un contraste saisissant : un maigre ruisseau coulant dans une vallée poussiéreuse occupe désormais sa largeur.
Une photographie prise en septembre 2021 montre une rampe de mise à l’eau rendue inutile, tandis qu’une…
