Esther Omam, militante humanitaire et artisane de la paix camerounaise, a reçu deux distinctions en l’espace d’un mois, marquant une nouvelle étape dans une carrière de près de trente ans consacrée à l’action humanitaire, la médiation des conflits, l’autonomisation des femmes et le développement communautaire.
Esther Omam a obtenu un doctorat en diplomatie et gestion des conflits à l’Université des sciences et des lettres de Selinus, axé sur la recherche. Elle a ensuite reçu un doctorat honoris causa en leadership et gestion des affaires internationales de l’Universal Blockchain University, un établissement basé en Floride, aux États-Unis.
Ce doctorat honoris causa lui a été remis lors du Sommet ODD Cameroun 2026 par le professeur Yota Louis Fomba, représentant l’Universal Blockchain University. Selon les informations communiquées après la cérémonie, des représentants du bureau du gouverneur du Littoral, le préfet de Wouri et le ministère des Petites et Moyennes Entreprises, de l’Économie sociale et de l’Artisanat étaient également présents.
Bien qu’annoncées simultanément, ces deux distinctions sont distinctes. Le doctorat a été décerné à l’issue de recherches universitaires, tandis que le doctorat honoris causa reconnaît le leadership et l’engagement civique d’Esther Omam. Un doctorat honoris causa est une distinction et non l’équivalent d’un diplôme universitaire.
Recherche sur le rôle des femmes dans le conflit camerounais
La thèse de doctorat d’Omam, intitulée « Le rôle indispensable des femmes dans la résolution des conflits : le cas de la crise anglophone au Cameroun », examine la contribution que les femmes ont apportée – et pourraient apporter – aux efforts de résolution du conflit dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun.
La recherche explore la participation des femmes aux processus de paix et de médiation, les obstacles qui les empêchent d’influencer les négociations formelles et les mesures que les gouvernements, les institutions de sécurité, les législateurs et les partenaires au développement peuvent prendre pour rendre la consolidation de la paix plus inclusive.
Son principal argument est que les femmes ne doivent pas être considérées uniquement comme des victimes du conflit ou des bénéficiaires de l’aide humanitaire. Elles sont aussi négociatrices, organisatrices communautaires, intervenantes de première ligne et médiatrices, dont la proximité avec les communautés touchées leur confère une connaissance souvent négligée par les processus de paix formels.
Cette étude intervient dans un contexte d’appels continus à une meilleure représentation des femmes dans les décisions concernant le conflit anglophone au Cameroun. Les organisations dirigées par des femmes ont œuvré à maintes reprises au-delà des clivages communautaires, linguistiques et politiques, même lorsqu’elles étaient largement absentes des instances décisionnelles majeures.
Sous la direction d’Omam, Reach Out Cameroon a soutenu des artisanes de la paix locales et a contribué à faire connaître leurs expériences aux plateformes de plaidoyer nationales et internationales. Le Fonds pour la paix et l’action humanitaire des femmes la reconnaît comme membre de son conseil d’administration, représentant la société civile, et salue le travail de son organisation qui a permis aux femmes de développer leurs compétences, leurs réseaux et leur participation aux processus de paix.
Ses recherches proposent des recommandations pratiques pour intégrer ces expériences communautaires dans des structures plus larges de résolution des conflits et de consolidation de la paix.
De l’aide humanitaire à la médiation
Omam est surtout connue comme directrice exécutive de Reach Out Cameroon, une organisation de la société civile dirigée par des femmes qui œuvre auprès des femmes, des enfants, des jeunes et des communautés touchées par les conflits.
Reach Out a débuté ses activités en 1996, en se concentrant initialement sur le développement, la santé et l’aide communautaire. Son action s’est considérablement développée après l’escalade de la crise anglophone, qui a entraîné le déplacement massif de populations dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest du pays.
Face à l’augmentation des besoins humanitaires, Omam et son équipe ont commencé à distribuer de la nourriture, une aide sanitaire, des kits d’hygiène et d’autres formes de soutien aux personnes déplacées, y compris dans des communautés difficiles d’accès ou dangereuses pour les grandes organisations.
Son travail s’est ensuite étendu de l’aide d’urgence à la médiation des conflits. Le Réseau international d’action de la société civile rapporte qu’elle a négocié l’accès humanitaire à des communautés isolées touchées par le conflit et qu’en 2019, elle a participé à des efforts visant à persuader les dirigeants de groupes séparatistes armés de lever une restriction de trois ans sur la scolarisation.
Elle a également lancé le Groupe de travail des femmes du Sud-Ouest et du Nord-Ouest, réunissant des organisations dirigées par des femmes afin de plaider pour la fin des violences et une plus grande participation des femmes aux efforts de paix.
Tout au long de sa carrière, Omam a soutenu que la paix durable ne peut être imposée exclusivement par les instances politiques ou les structures de commandement militaire. Elle doit aussi être construite par les communautés et avec la participation de celles et ceux qui comprennent comment les conflits affectent les familles, les moyens de subsistance, l’éducation et les relations de voisinage.
Ses recherches doctorales inscrivent désormais cette expérience dans un débat académique plus large sur la diplomatie, la transformation des conflits et le programme mondial Femmes, Paix et Sécurité.
Reconnaissance d’un leadership concret
Si le doctorat honoris causa met l’accent sur la contribution académique d’Omam, il lui a été décerné en reconnaissance de son travail en matière de leadership, d’action humanitaire, d’autonomisation des femmes, de développement de la jeunesse et d’entrepreneuriat.
Cette distinction salue également ses efforts pour renforcer les institutions, accompagner les jeunes leaders et promouvoir l’entreprise comme voie d’émancipation.
Après avoir reçu cette distinction, Omam a déclaré que les deux honneurs avaient des significations différentes mais complémentaires. « Je reçois ces distinctions avec une profonde gratitude et une grande humilité. Mon doctorat, fruit de mes études, représente des années de recherche, de sacrifices et d’érudition, tandis que le doctorat honoris causa témoigne de la confiance que l’on a placée en mon leadership et en mon engagement. »
Elle a dédié ces reconnaissances aux femmes, aux jeunes, aux travailleurs humanitaires, aux entrepreneurs et aux artisans de la paix qui œuvrent dans des conditions difficiles. « Le leadership n’a de sens que lorsqu’il inspire les autres à s’élever, à servir, à innover et à construire », a-t-elle déclaré.
Omam a également profité de cette occasion pour inciter les dirigeants et les institutions africaines à investir plus délibérément dans le capital humain, l’entrepreneuriat et les solutions locales. « La plus grande richesse de l’Afrique ne réside pas dans son sol, mais dans son peuple. Nous devons passer de la dépendance à l’initiative, de l’attente des opportunités à leur création, et de la réussite individuelle à la prospérité collective. »
Forte d’une reconnaissance internationale
Ces dernières distinctions s’ajoutent à plusieurs reconnaissances internationales déjà obtenues par Omam pour son travail humanitaire et de consolidation de la paix.
En 2023, elle a été nommée parmi les trois lauréats du Prix mondial du pluralisme, qui saluait ses efforts pour mobiliser les femmes et les jeunes tout en promouvant le dialogue et l’inclusion au Cameroun.
La même année, elle a reçu, avec Sally Mboumien et Marthe Wandou, le Prix allemand pour l’Afrique, au nom de la Première Convention nationale des femmes pour la paix au Cameroun. La Fondation allemande pour l’Afrique a mis en lumière le travail d’Omam en matière de négociation de l’accès humanitaire et de promotion de la participation des femmes à la résolution des conflits.
En 2019, elle a témoigné devant le Conseil de sécurité des Nations Unies sur la crise humanitaire au Cameroun, attirant l’attention internationale sur le sort des populations vivant dans les communautés touchées par le conflit. Son travail de consolidation de la paix l’a également exposée, ainsi que les membres de son organisation, à des menaces et autres risques sécuritaires.
Omam est actuellement directrice exécutive de Reach Out Cameroon et directrice générale de Kites & Others. Elle est également membre du conseil d’administration du Fonds pour la paix et l’aide humanitaire aux femmes, présidente nationale du volet Mentorat et Motivation du G100 au Cameroun, vice-présidente du Réseau continental des associations de femmes entrepreneures en Afrique et membre du Secrétariat technique du Forum du Grand Sawa.
Elle est par ailleurs associée à la Convention nationale des femmes pour la paix, à l’initiative des Médiatrices communautaires pour la paix et à plusieurs réseaux de médiation continentaux et internationaux.
Pour Omam, ces récentes distinctions ne représentent pas l’aboutissement de son travail, mais plutôt une responsabilité renouvelée de mettre ses connaissances et son leadership au service d’autrui.
« Le savoir nous donne la capacité de diriger. Le service donne au leadership son sens. Ensemble, ils forment une force qui transforme les vies, les communautés et les nations. »
