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Son mantra était « n’ai pas de plan… tombe en avant, ne tombe pas en arrière. »
Il s’avère que Jordan Mailata est tombé sur ses pieds, devenant l’un des meilleurs tacles gauches de départ de la NFL et un rouage essentiel dans la course des Eagles de Philadelphie vers le Super Bowl.
L’énorme Australien a admis que si on lui avait dit ce que son avenir pourrait retenir quand il faisait des petits boulots pour payer les factures entre deux matchs de rugby – y compris l’échafaudage, la menuiserie et la démolition pour n’en nommer que quelques-uns – il aurait ri du notion.
« Je dirais probablement : ‘Quels champignons prenez-vous parce que je ne sais pas ce qu’est le Super Bowl ? Tu parles de ce concert à la mi-temps ?’ »
Mais c’est là que se retrouve Mailata, 25 ans, à une victoire de devenir le premier Australien à jouer dans un Super Bowl et à remporter une bague de championnat. Son coéquipier, Arryn Siposs, est dans une position similaire à celle du parieur des Eagles originaire de Melbourne.
Né dans une banlieue de Sydney, la ligue de rugby a été le premier sport de Mailata.
Cependant, jouer au rugby ne suffisait pas à payer les factures, alors il s’est essayé à toutes sortes d’emplois. « Échafaudage, faisant de la menuiserie, de la démolition, faisant tout ce que je pouvais pour payer les factures », a déclaré Mailata.
Il a joué dans l’équipe des moins de 18 ans des Canterbury-Bankstown Bulldogs – une équipe professionnelle – mais en 2014, Mailata s’est effondré lors d’une session de pré-saison.
Il a été transporté à l’hôpital et on lui a diagnostiqué un trouble cardiaque. Il a ensuite subi deux opérations pour réparer les cavités supérieure et inférieure de son cœur.
En raison de son incapacité à faire de l’exercice pendant sa convalescence, Mailata avait pris près de 20 kg (environ 44 livres) au moment où il est revenu à l’action.
Quand il a fait son retour, c’était pour l’équipe des moins de 20 ans des South Sydney Rabbitohs. Mais pour progresser, ses entraîneurs voulaient que Mailata perde 15 kg (33 livres) de son cadre de six pieds huit pouces, ce qui lui permettrait de jouer plus longtemps sur le terrain compte tenu de la nature fluide de la ligue de rugby.
Selon le Sydney Morning Herald, les Rabbitohs ont offert à Mailata un contrat d’un an de 3 500 $ en 2017 pour jouer pour leur équipe nourricière avec la clause supplémentaire qu’ils envisageraient un contrat à temps plein s’il perdait du poids.
Pendant ce temps, l’équipe de direction de Mailata avait mis en place un ensemble de faits saillants pour les clubs de rugby à XV afin de voir ses talents. Il se trouve que cela est finalement tombé entre les mains des dépisteurs du programme International Players Pathway de la NFL.
La bobine de surbrillance désormais légendaire de Mailata montre à plusieurs reprises un groupe d’hommes…
