”Procédez au retrait des soldats.” Le ministre russe de la Défense, Serguei Choigou est apparu à la télévision russe ce mercredi pour ordonner le retrait des forces russes de la ville de Kherson. Face à la vaste contre-offensive ukrainienne, le commandant des opérations russes en Ukraine, le général Sergueï Sourovikine, a reconnu qu’il n’était plus possible de continuer à ravitailler la ville.
Ce retrait intervient un peu plus d’un mois après que Vladimir Poutine a revendiqué l’annexion de la région de Kherson et de trois autres régions ukrainiennes. Moscou considère l’ensemble de ces zones comme son territoire souverain. La région de Kherson est d’autant plus stratégique que son territoire est frontalier de la Crimée, péninsule ukrainienne annexée par Moscou en 2014.
L’armée russe devrait être évacuée de la rive droite du fleuve Dnipr, barrière naturelle qui coule au sud de Kherson, pour être réorganisée sur l’autre rive. “Les manœuvres (de retrait) des soldats vont commencer très rapidement”, a assuré le général.
Après la perte de Kharkiv en septembre, ce retrait constitue un nouveau revers cinglant pour le Kremlin, Kherson ayant constitué la principale prise russe, après la conquête de la ville dans les premiers jours de l’offensive contre l’Ukraine. C’était la seule capitale régionale dont Moscou a pu revendiquer la conquête. Le général Sergueï Sourovikine a reconnu qu’il s’agissait d’une décision “pas du tout facile”.
Depuis plusieurs semaines, la Russie procédait à l’”évacuation” des civils de la rive droite du Dniepr, des transferts de population qualifiés de “déportations” par Kiev. Selon le général Sourovikine, quelque 115.000 personnes ont ainsi rejoint la rive gauche (à l’est) du fleuve. Dans le même temps, le gradé affirmait que ses troupes repoussaient avec succès les assauts ukrainiens. Cela n’a, semble-t-il, pas suffi.
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