Till a voyagé de Chicago pour rendre visite à des parents dans le Mississippi en août 1955. Donham – alors âgée de 21 ans et nommée Carolyn Bryant – l’a accusé de lui avoir fait des avances inappropriées dans une épicerie où elle travaillait dans la petite communauté de Money. Le révérend Wheeler Parker, un cousin de Till qui était là, a déclaré que Till, 14 ans, avait sifflé la femme, un acte qui allait à l’encontre des codes sociaux racistes du Mississippi de l’époque.
Les preuves indiquent qu’une femme a identifié Till au mari de Donham, Roy Bryant, et à son demi-frère JW Milam, qui ont tué l’adolescent. Un jury entièrement blanc a acquitté les deux hommes blancs du meurtre, mais les hommes ont avoué plus tard dans une interview avec le magazine Look.
Dans un mémoire non publié obtenu par l’Associated Press en 2022, Donham a déclaré qu’elle n’était pas au courant de ce qui arriverait à Till.
Le contenu du manuscrit de 99 pages, intitulé « Je suis plus qu’un sifflet de loup », a été rapporté pour la première fois par le Mississippi Center for Investigative Reporting. L’historien et auteur Timothy Tyson de Durham, en Caroline du Nord, qui a déclaré avoir obtenu une copie de Donham lors d’un entretien avec elle en 2008, en a fourni une copie à l’AP.
Tyson avait placé le manuscrit dans une archive de l’Université de Caroline du Nord avec l’accord qu’il ne serait pas rendu public pendant des décennies, bien qu’il ait déclaré l’avoir donné au FBI lors d’une enquête que l’agence a conclue en 2021. Il a déclaré qu’il avait décidé de faire il a été rendu public après que certains des proches de Till et d’autres personnes effectuant des recherches au palais de justice du comté de Leflore, dans le Mississippi, en juin 2022, aient trouvé un mandat d’arrêt pour enlèvement qui a été émis pour «Mme. Roy Bryant » en 1955 mais n’a jamais servi.
Tyson a déclaré jeudi dans un communiqué que le rôle précis de Donham dans le meurtre de Till reste trouble, mais il est clair qu’elle était impliquée.
« Cela a réconforté l’Amérique de voir cela comme une simple histoire de monstres, elle parmi eux », a déclaré Tyson. «Ce que ce récit nous empêche de voir, c’est l’ordre social monstrueux qui ne se souciait pas de la vie d’Emmett Till ni de milliers d’autres comme lui. Ni le gouvernement fédéral ni le gouvernement du Mississippi n’ont rien fait pour empêcher ou punir ce meurtre. Condamner ce que Donham a fait est plus facile que de confronter ce que l’Amérique était et est.
L’année dernière, des membres du New Black Panther Party et d’autres militants ont commencé à se présenter à des adresses associées au vieillissement de Donham, notamment en Caroline du Nord et au Kentucky. Ils étaient là pour signifier des «mandats» non officiels pour son arrestation et son procès.
Quelques semaines après…
