Quarante et un ans depuis que nous avons vu cela. Dimanche, alors que les monoplaces s’élanceront pour le Grand Prix de Bahreïn, première épreuve de la saison 2023 du championnat du monde de Formule 1, Esteban Ocon et Pierre Gasly tenteront de briller au volant de leur Alpine. Il faut remonter à 1982 pour retrouver un duo de pilotes français chez Renault avec le duo Alain Prost-René Arnoux. A l’époque, le premier avait terminé 4 e et le deuxième 6 e au classement final tandis que la marque au Diamant prenait 3 e place au championnat des constructeurs.
Un tel classement satisferait aujourd’hui l’équipe de France dont l’objectif, en réunissant ces deux jeunes talents, est de faire briller le » Équipe française» qui a terminé à 4 e rang des constructeurs l’an dernier, loin derrière le trio Red Bull, Ferrari, Mercedes. Esteban Ocon, il a terminé la saison au 8 e place au classement général, loin devant Pierre Gasly (14 e), alors pensionnaire d’AlphaTauri, la petite sœur de Red Bull. Pour cette nouvelle saison, Otmar Szafnauer, le directeur américain d’Alpine, ne tarit pas d’éloges sur ses deux poulains : » S’ils sont là, c’est parce qu’ils sont jeunes, très expérimentés, rapides et ont chacun remporté un Grand Prix (à Monza en septembre 2020 pour Gasly et en Hongrie en août 2021 pour Ocon – Ed), donc ils savent gagner . »
Deux pilotes français aux dents longues dans une équipe tricolore, l’image est belle d’autant plus qu’ils sont tous les deux normands, se connaissent depuis l’enfance et sont désormais partenaires au sein de l’équipe Alpine, une marque originaire de Dieppe en… Normandie. Sauf que les deux têtes de série championnes, qui ont grandi ensemble sur le circuit de karting d’Anneville-Ambourville, près de Rouen, se sont brouillées lors de leur ascension. NOTRE » relation malheureusement dégradée en karting, quand on se battait pour la coupe du monde, le championnat d’Europe, le championnat de France aussi », expliquait Pierre Gasly en 2018 dans Beyond The Grid, le podcast officiel de la F1. Leurs exploits en Formula Renault 2.0, souvent avec des contacts roue contre roue en course, n’ont pas arrangé les choses.
Malgré cela, leurs trajectoires restent indissociables, du karting à la catégorie reine des monoplaces. Rapidement repéré, Pierre Gasly (27 ans) est passé par le secteur Red Bull tandis qu’Esteban Ocon (26 ans) a fait ses armes chez Mercedes. Le duo reste aujourd’hui discret sur leur relation personnelle depuis l’annonce en septembre dernier de l’arrivée de Gasly chez Alpine. «Tout va bien», déclare Esteban Ocon. Lors de l’officialisation de leur duo, encore impensable quelques mois plus tôt, le même Ocon s’est même enthousiasmé à l’idée de leurs retrouvailles dans un discours aux forts accents de communication corporate. « C’est une belle histoire qu’on peut écrire avec Pierre, tous ensemble, avec…
