Échangez l’espionnage contre le mariage et vous avez, plus ou moins, l’argument du célèbre article de 1988 de Deniz Kandiyoti, Négocier avec le patriarcat. Elle a analysé les façons dont les femmes en Inde et aux États-Unis sont d’abord contraintes d’accepter le «marché» de devenir dépendantes d’un homme en échange de la promesse de son soutien et de sa protection, puis de s’investir dans la préservation du système patriarcal, parce qu’elles craignent que toute menace à son encontre ne signifie que les hommes soient libérés de leurs obligations en vertu de ces règles traditionnelles.
Le féminisme et la libération des normes patriarcales peuvent profiter aux jeunes générations, écrit Kandiyoti. Mais pour « la génération de femmes prises entre les deux, cette transformation peut représenter une véritable tragédie personnelle, car elles ont payé le prix fort d’un marché patriarcal antérieur, mais ne sont pas en mesure de profiter des avantages promis ». Ces femmes sont souvent profondément opposées au féminisme et craignent les changements qu’il peut apporter. (Il s’agit d’un thème d’un autre grand drame télévisé, « Mrs. America », sur la montée de l’activiste conservatrice Phyllis Schlafly, au cas où vous chercheriez une autre série pour votre soirée de surveillance de l’inégalité des sexes.)
Au printemps dernier, j’ai interviewé Angie Maxwell, une politologue de l’Université de l’Arkansas qui étudie les habitudes de vote des femmes blanches du Sud. Elle a constaté que le Parti républicain avait réussi à gagner du soutien au sein de ce groupe en partie en se connectant à leurs craintes que le mouvement des femmes ne laisse les épouses et les mères vulnérables à l’abandon par leurs maris.
« Si vous êtes financièrement dépendante et que les gens disent que vous allez devoir vous débrouiller seule, que si vous divorcez, votre mari n’aura pas à payer de pension alimentaire, c’est terrifiant », m’a-t-elle dit.
C’est un schéma qui se manifeste également de manière plus subtile, même parmi les personnes qui soutiennent l’égalité des femmes et le féminisme, mais dont les choix individuels sont limités par les réalités d’un monde inégal. Un nouveau rapport de Price Waterhouse Coopers, une société de conseil, a révélé que « la pénalité de la maternité – la perte de revenus à vie subie par les femmes élevant des enfants – est devenue le principal moteur de l’écart de rémunération entre les sexes ». Et la raison principale de la peine de maternité, selon elle, est que les mères assument la majeure partie du fardeau de la garde des enfants dans presque tous les pays du monde. En Grande-Bretagne, selon le rapport, les coûts élevés de la garde des enfants poussent de nombreuses femmes à quitter complètement le marché du travail.
Il est bien sûr possible que les hommes partagent à parts égales les…
