Le chef du groupe de mercenaires russes Wagner a affirmé que les forces russes avaient hissé le drapeau de leur pays au centre de Bakhmut, mais un haut responsable ukrainien a déclaré lundi que les forces de Kiev se battaient toujours pour la ville orientale assiégée.
Yevgeny V. Prigozhin, le chef de la société militaire privée Wagner, a déclaré dimanche que ses combattants avaient hissé un drapeau russe et un autre représentant les forces du groupe sur un bâtiment administratif à Bakhmut. Dans un message sur l’application de messagerie Telegram, il a reconnu que les troupes ukrainiennes se trouvaient toujours dans la partie ouest de la ville, mais a déclaré que « légalement, Bakhmut est pris ».
Une vidéo circulant lundi sur les réseaux sociaux et vérifiée par le New York Times montre un drapeau russe et un drapeau du groupe Wagner plantés sur les décombres du bâtiment du conseil municipal de Bakhmut. Le bâtiment se trouve du côté ouest de la rivière Bakhmutka, qui coupe la ville en deux et était jusqu’à récemment la ligne de front de facto. La vidéo aérienne, qui a été tournée ces derniers jours et montre des destructions importantes, offre le signe le plus clair à ce jour que certaines forces russes ont pénétré dans la partie ouest de la ville, bien qu’elle n’indique pas si la Russie ou l’Ukraine contrôlent la zone environnante.
Andriy Yermak, haut conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a rejeté lundi l’affirmation selon laquelle Bakhmut était tombé. « Même pas proche de la réalité », a-t-il écrit sur Twitter.
Les autorités ukrainiennes ont déclaré Bakhmut interdit aux journalistes et il n’a pas été possible de confirmer de manière indépendante le récit des combats par l’une ou l’autre des parties.
La bataille de Bakhmut, qui a commencé l’été dernier, est devenue l’une des plus longues attaques de la Russie depuis son invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a plus d’un an. Les combattants de Wagner ont d’abord mené la bataille. Alors que les combats se sont intensifiés ces derniers mois, Moscou a jeté des milliers d’hommes de ses forces armées et de Wagner dans une bataille acharnée et souvent bloc par bloc qui a fait de lourdes pertes des deux côtés.
Bakhmut, une ville industrielle avec une population d’avant-guerre d’environ 70 000 habitants, est au cœur d’une campagne russe visant à s’emparer de toute la région du Donbass dans l’est de l’Ukraine. Des mois de bombardements et de violents combats ont détruit Bakhmut et forcé une grande partie de sa population à fuir.
Alors que l’importance stratégique de Bakhmut a été débattue, la bataille pour la ville a pris un grand symbolisme. Alors que les deux parties ont subi de lourdes pertes, les experts militaires et les autorités ukrainiennes affirment que les pertes russes ont été beaucoup plus élevées et ont sapé la capacité de Moscou à…
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