Atterri avec le Rouge et Or de l’Université Laval en 2022 après avoir connu une saison complète en Division 2, le porteur de ballon Shawn Valentine a enfin eu la chance de démontrer son savoir-faire, samedi dernier contre les Redbirds de McGill.
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Il a laissé une bonne première impression avec des gains de 84 verges en neuf courses. « J’attendais ma chance et j’ai fait ce que je fais toujours, c’est-à-dire viser un premier essai à chaque course », a-t-il déclaré. J’étais explosif et j’ai fait la différence. Je sais de quoi je suis capable et je ne suis pas surpris par ma performance.
S’il souhaitait faire ses débuts dès sa première campagne universitaire, le produit des Islanders de John Abbott se rend compte avec le recul qu’il n’était pas prêt malgré une vitesse incroyable et un talent qui ne fait aucun doute.
« Je pensais que j’étais prêt, mais je ne l’étais pas assez », a-t-il déclaré. J’ai vraiment amélioré la protection contre les passes. Je n’ai pas l’habitude de ne pas jouer et c’était vraiment très difficile d’attendre, mais Justin (Éthier) m’a dit de faire confiance au processus. J’ai beaucoup travaillé avec Mathieu Bertrand.
S’il ne garantit pas la présence de Valentine dans l’alignement dimanche contre les Carabins de l’Université de Montréal, Éthier confirme néanmoins que son marchand de vitesse a laissé une bonne impression.
«Nous étions tous excités de le voir et il a gagné des points», a déclaré le coordonnateur offensif de Laval. On a vu des éclairs à l’entraînement, mais contre McGill on a pu l’évaluer en situation de match. On a vu son potentiel et son talent. Il a gagné des points. Il lui reste encore beaucoup de chemin à parcourir, mais il a fait de grands progrès en un an.
Éthier salue l’attitude de Valentine, dont le frère Glenn Ebube Valentine joue comme quart-arrière avec les Islanders. « C’était beau, mauvais temps, pour John Abbott et il a fait un choix audacieux en venant à Laval alors que nous misions sur un bon groupe de transporteurs. Il a vécu un grand moment d’humilité l’année dernière.
Ancien footballeur
Avant de rejoindre les Islanders en 2020, Valentine avait très peu joué au football. «Quand j’étais tout petit, je jouais avec les Vikings de l’Île Bizard avant d’opter pour le soccer», raconte-t-il. Quand j’ai vu mon petit frère réussir en tant que quarterback et attirer autant d’attention, j’ai pensé que je pouvais faire la même chose et je suis retourné au football. C’est grâce à mon entraîneur de l’Île Bizard que je suis ici. Stéphane Pelletier est un…
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