Un ancien membre d’une force paramilitaire russe notoire s’est rendu aux autorités norvégiennes, une défection rare qui, selon son avocat et des militants russes des droits de l’homme, pourrait aider les enquêtes internationales sur les atrocités commises par Moscou en Ukraine.
Andrei Medvedev, qui dit avoir commandé environ 15 combattants du groupe de mercenaires Wagner en Ukraine, a demandé l’asile en Norvège après avoir été détenu par les forces de sécurité locales pour avoir franchi illégalement la frontière nationale avec la Russie aux premières heures de vendredi, son avocat, Brynjulf Risnes, dit.
Les autorités norvégiennes de l’immigration ont confirmé qu’un homme correspondant à la description de M. Medvedev était détenu et avait demandé l’asile, mais ont refusé de commenter davantage, invoquant des problèmes de sécurité et de confidentialité.
Dans une vidéo publiée lundi, M. Medvedev a déclaré à un militant russe des droits de l’homme, Vladimir Osechkin, qu’il était entré en Norvège à pied et avait demandé l’asile après s’être rendu à la police. Il a déclaré qu’il était disposé à collaborer avec des enquêteurs internationaux sur les crimes de guerre potentiels commis par Wagner, une force paramilitaire majeure au centre des efforts de guerre du Kremlin en Ukraine.
M. Risnes, l’avocat, a déclaré que le cas de M. Medvedev est le premier du genre en Norvège, ajoutant qu’il pourrait créer un précédent quant à la manière dont l’Occident gère la défection des combattants russes.
Dans une série d’entretiens avec le New York Times avant de quitter la Russie, M. Medvedev, 26 ans, a déclaré avoir rejoint Wagner en juillet et dirigé un détachement composé principalement de prisonniers enrôlés dans les batailles autour de la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine. Le nom de l’unité de M. Medvedev a été corroboré par l’un de ses subordonnés présumés, un prisonnier recruté nommé Yevgeny Nuzhin, qui a été débriefé par les forces ukrainiennes après s’être rendu à elles en septembre.
M. Nuzhin a été renvoyé à Wagner dans un échange de prison peu de temps après et exécuté pour trahison.
M. Medvedev a déclaré avoir déserté en novembre, avant le meurtre de M. Nuzhin, et être retourné en Russie. Là, il a contacté M. Osechkin et d’autres militants des droits de l’homme pour obtenir de l’aide. Il a déménagé entre les villes jusqu’à son évasion en Norvège.
À un moment donné, en novembre, il s’est approché du quartier général de Wagner à Saint-Pétersbourg et a remis sa plaque militaire à un agent de sécurité, une scène capturée en vidéo par son compagnon et mise en ligne sur YouTube.
Les propres récits de M. Medvedev sur sa vie et son service militaire ont parfois été contradictoires, et il a refusé de fournir des preuves de ses affirmations les…
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